唐武宗會昌五年(845)滅法，中國佛寺大都?xì)?，而南禪寺由于規(guī)模較小，處地偏僻，且州府縣志和佛教經(jīng)籍上均無記載，幸免于難，留存至今。后經(jīng)宋、元、明、清各代，雖曾有過一些維修和裝繪，兩廂配殿和山門均經(jīng)重葺，但唐式大殿的規(guī)制結(jié)構(gòu)和殿內(nèi)唐代塑像的體貌都依舊保存了下來。

南禪寺大殿雖然很小，但人們?nèi)钥梢詮闹懈惺艿酱筇平ㄖ乃囆g(shù)性格。舒緩的屋頂，雄大疏朗的斗拱，簡潔明朗的構(gòu)圖，體現(xiàn)出一種雍容大度，氣度不凡，健康而爽朗的格調(diào)；同時，還可以從南禪寺的大殿看到中唐時期木結(jié)構(gòu)梁架已經(jīng)有用“材”(栱高)作為木構(gòu)用料標(biāo)準(zhǔn)的現(xiàn)象，說明我國唐代建筑技術(shù)已有很高水平。

中國古代建筑受等級約束，南禪寺是村落中的小佛寺，是非正式的村佛堂，故至多與貴邸的廳堂近似，使用廳堂型構(gòu)架，造低一個等級的歇山屋頂。晚唐時期的武宗“會昌滅法”，使得大多數(shù)佛寺遭受到破壞。南禪寺由于地處偏僻而幸免毀壞，這也從另外一個角度說明當(dāng)時的建造技術(shù)已經(jīng)相當(dāng)?shù)钠占傲恕?/p>