清朝軍機處是雍正皇帝設立的，因為當時準備討伐準噶爾，為了更好的處理軍務政事，特別設立。清朝軍機處屬于皇帝的私人秘書處，但又是最高國家機關，總攬軍政大權，都是皇上信任的人。不過之后隨著皇帝的更替，軍機處的作用也有變化。

一、清朝軍機處建立

雍正五年(1727年)，雍正帝準備對準噶爾部用兵，雍正七年(1729年)正式出兵。與此相配合，雍正帝設立清朝軍機處，協(xié)助他處理軍務。軍機處設有軍機大臣，雍正帝從大學士、尚書、侍郎以及親貴中指定充任，都是以親重大臣兼任清朝軍機處大臣。

清朝軍機處是清朝時期的中樞權力機關，軍機處總攬軍、政大權，成為執(zhí)政的最高國家機關。完全置于皇帝的直接掌握之下，等于皇帝的私人秘書處。同時，清朝軍機處在權力上是執(zhí)政的最高國家機關，而在形式上始終處于臨時機構的地位。

清朝軍機處在辦公場所和官員設置上沒有正式的規(guī)定，也無品級和俸祿。軍機處雖然是國家最高權力機構，但歸根結底聽命于皇帝。雍正朝的軍機大臣，不過是傳旨辦事，對制定政策起的作用不大。雍正帝創(chuàng)立清朝軍機處，把它和奏折制度相結合，召見軍機大臣授以政事機宜，天下庶務總歸他一人處理。

二、乾隆時期軍機處

乾隆帝繼位，清朝軍機處重建之后，在原來的基礎上進一步增大了權力。在對人員編制不斷充實的同時，軍機處處理事務也日益增多，權力愈加擴大，各項制度也不斷趨于健全。用印時，由值班軍機章京以鐫有“軍機處”三字的金鍉將之請出，用畢立即交還。為嚴格保密，清朝軍機處中的聽差皆揀選十五歲以下不識字的幼童充任。