昔時(shí)潮汕人春節(jié)拜年，主人家總備有果盤，盛放檳榔和潮州柑作為禮品。客人一到，除相互說些“新年如意”、“諸事順利”等吉祥語外，主人還會捧出果盤，口稱：“請檳榔大桔”，取其諧音，便為“賓臨大吉”。

檳榔是一種熱帶喬木，產(chǎn)臺灣、海南和東南亞諸國，果核如橄欖，味辣，可入藥，有健胃、利尿、強(qiáng)齒之功效。清屈大均《廣東新語》云：“凡食檳榔必以蔞葉為佐，而以蚌灰為使，否則檳榔味澀不滑甘。”這就是說，食檳榔必須用蔞葉、蚌灰伴食，其味才會滑甘。因蔞葉汁紅，嚼后唇紅齒也紅，故清宋征璧《潮州竹枝詞》云：“新插芭蕉一兩叢，女墻多種木芙蓉。朱唇輕染胭脂色，愛嚼檳榔玉齒紅”。

潮人食檳榔之俗歷史悠久。南宋周去非《嶺外代答》云：“福建下四州與廣東、西路，皆食檳榔者?？椭敛辉O(shè)茶，唯以檳榔為禮?！庇纱丝芍纤螘r(shí)潮州已有用檳榔待客人的習(xí)俗。明清時(shí)期，潮人食檳榔之風(fēng)甚盛，府縣志和不少著作多有記載。明萬歷《普寧縣志》云：“元旦敬禮祖先，具檳榔蔞葉……相拜亦各備檳榔蔞葉，以供茶具。”可知明代時(shí)潮人春節(jié)拜年，檳榔已為待客必備禮品。清乾隆《潮州府志》曰：“柑蔗蕉子，童叟俱嗜，荖葉檳榔，無時(shí)釋口，親朋來往，不具酒茗，勿以為嫌，不設(shè)檳榔，便稱簡慢?！鼻寮螒c《澄?？h志》云：“嗜食味，錫瓶、瓷碗，精潔整齊，尤重檳榔，以為禮果?！笨芍鍟r(shí)潮人食檳榔是很普遍的。直到清末，此風(fēng)仍存。張對墀《潮州竹枝詞》云：“疍船無數(shù)大江中，疍婦如花倩倚風(fēng)。多嚼檳榔當(dāng)戶立，一笑一迎玉齒紅?！痹娎锩鑼懗敝蓓n江六篷船妓女邊嚼檳榔邊倚門賣笑迎客的情況。

潮人對檳榔非常重視。明嘉靖《潮州府志》云：“潮俗喜愛檳榔，嫁娶以之為禮?！鼻迩　镀諏幙h志》說：媒妁通二姓之好，男家用檳榔、蔞葉攢大盒中，佐以酒燭禮物致之女家，曰‘食定’?！鼻骞饩w《饒平縣志》也云：“饒婚禮，初議婚，遣媒妁用檳榔至女家，請生年月，女家回庚帖，即古者問名之意也。”由上可知檳榔在潮汕婚俗中可作為聘禮當(dāng)嫁妝。稍有錢的人家，嫁女的妝奩也必有一個(gè)錫制的檳榔盒。因形似鼓，故俗稱檳榔鼓。此外，舉行婚禮時(shí)新郎新娘要一起向長輩敬奉“檳榔”，此時(shí)“青娘母”就要唱起諸如“檳榔捧起到廳邊，敬請諸位老姑姨?！?、“來請檳榔增福壽，兒孫代代中秀才?！钡茸ｍ灨鑱?。

民國以后，潮汕食檳榔之俗逐漸由衰而熄。這是因?yàn)槭乘纂S著時(shí)代的發(fā)展而變化，且食檳榔過程繁瑣，食相也不好看。再說潮汕也不是檳榔的產(chǎn)地，這樣食檳榔的風(fēng)習(xí)便逐漸被棄除。后因潮汕盛產(chǎn)橄欖，橄欖與檳榔無論形狀，還是味感都十分相似，潮人便用橄欖代替檳榔。由于風(fēng)俗的轉(zhuǎn)變具有滯后性，潮人對橄欖也別稱為檳榔，把吃橄欖說成“食檳榔”。今每逢春節(jié)，潮人家里茶幾上果盤盛放紅綠相間的大桔、橄欖，客人一到，老輩人手捧果盤，口仍稱“請檳榔大桔”。