了解太平天國歷史的人都知道，金田起義前桂平紫荊山曾經(jīng)發(fā)生一件關系太平天國前途命運的大事。道光二十八年（1848年），馮云山在紫荊山進行秘密革命活動時突然被捕入獄，拜上帝會一時群龍無首，人心浮動，組織渙散，反清大業(yè)岌岌可危。緊要關頭，楊秀清于三月初三日（4月6日）利用當?shù)亓餍械摹敖蒂住毙问?，假托天父下凡，傳言會眾，“信實天父皇上帝，切勿為妖魔所惑”，穩(wěn)定眾心，使拜上帝會轉危為安。洪秀全從廣東返回紫荊山后，肯定楊的代天父傳言為真，定每年三月初三日為“爺降節(jié)”。繼楊秀清之后，蕭朝貴于九月初九日(10月5日)用“降僮”形式“代天兄傳言”，同樣得到洪秀全的肯定。

“降僮”是怎么一回事？許多人覺得多少有點神秘。筆者近年查閱史籍，總算弄清了它的來龍去脈。

民國以前，潯州各地普遍流行一種叫“降僮”的習俗。1980年中國社會科學院近代史研究所研究員王慶成陪同英國太平天國史學者柯文南博士到紫荊山考察訪問，曾專門就“降僮”問題采訪了當?shù)鼐用?、公社干部凌育椿，并作了詳細記錄。記錄原文如下?/p>

降僮是舊時的迷信，廣西潯州府各屬都有。降僮的人稱為僮子。凡治病、求財、求出路、求子等，都可以請僮子降僮。僮子不是祖?zhèn)鞯?，而是拜師而得傳授的。僮子的神最高是如來佛，甘王就是很受信仰的。往往一個神就有很多僮子。僮子是專業(yè)的，不務其他生計。凡請降僮者，要買雞、肉甚至布匹送給僮子，祈求神消災賜福。僮子降僮時，不斷在桌案上叩頭，叩得很重，所以僮子額頭上都有一個腫包，包越大就越靈。

1943年，凌育椿十一歲，因父親患病去武宣東鄉(xiāng)找僮子，聽說譚公爺爺靈，就找到了譚公爺爺廟，先跪拜，然后問廟祝，譚公爺爺有多少僮子，答說河馬陸髻村有一雷姓僮子好。凌就去找那雷姓僮子，四十多歲，額頭腫包很大。約定第二天早降僮。次日天亮，凌攜肉雞和香燭紙錢去。雷家有一神臺，掛譚公爺爺畫像，有香案。凌殺了雞。雷姓僮子坐臺前，凌點香燭，燒紙錢，僮子閉目搖頭，越搖越快，后來就以頭叩案，叩得很重，然后神靈就降附，雷伏案與凌講話，彼此一問一答。

問：你是從那邊山上來的？

答：是。

問：為了治病？

答：是。

問：你父?。?/p>

答：是。

問：你的村向東？

答：對。

問：你家住村北？

答：不。

凡是僮子沒有說對的，就叫再燒紙，僮子再說，直到說對為止。

問：你父個子不高？

答：不對。

問：你父咳嗽？

答：是。

問：咳血？

答：是。

接著僮子就開藥方，藥方中有七種寄生，如漆木寄生、杉木寄生、榕木寄生……。

僮子又問：你起什么愿？

答：醫(yī)好了，愿出一頭豬、一只雞、一丈布、兩擔谷修廟。

講完了就燒紙錢，僮子神態(tài)逐漸恢復正常。僮子降僮時滿頭大汗，好像十分辛苦。

同時來求降僮的人很多，在為凌降僮時，已有十多人在屋外等候。僮子開的藥方，因藥配不齊，凌父不久去世。

另據(jù)1989年廣西人民出版社出版的《太平天國在廣西調查資料全編》一書編者考證，潯州各地“降僮”習俗，乃客家人從廣東遷居此地時帶來的。據(jù)調查，廣東嘉慶州（今梅州市）民間也流行一種類似降僮的迷信活動，俗稱問神問鬼。操持此業(yè)者，完全脫離農事，以此為生。但人數(shù)不多，每縣少則十來個，多則幾十個。

不是任何人都能從事此職業(yè)，要有機遇，如精神受到某種打擊突然神經(jīng)發(fā)生某種變異，或者患了某種疾病，如患打嗝癥等，神經(jīng)麻痹，喃喃自語，神志不清，其舉動完全超出常態(tài)。由于過去農村落后醫(yī)學知識淺薄，對此種現(xiàn)象未能做出科學解釋，就被認為是交好運，得了神道，有神靈下凡附于其身。于是為他安了一個神位，過了一段時間，如此人病愈一切恢復正常，那他就取得了代神代鬼傳話并被尊稱為仙公仙婆的合法地位，于是將錯就錯從此以問神問鬼為業(yè)。消息不脛而走，很快就會遠近聞名，登門請求問神問鬼的人絡繹而來。欲求神靈賜福的人，就通過仙婆去找某神并代表某神傳話；欲問某死者在陰間情況，也可通過仙婆找到死者陰魂并代其傳話陽間親人。

仙婆尋找鬼神的過程大體上是這樣：首先點燃三支香、倒三杯茶供奉神位，接著口念符咒，約五分鐘后即開始打嗝，全身微微抖動，雙目緊閉、搖頭，且顫動愈來愈厲害，很快又平靜下來，表示所要傳問的神或鬼已附身，神與人之間，死者與活人之間業(yè)已溝通，可以直接對話了。接著就是要問神問鬼的人和代表鬼神的仙婆的對話，彼此一問一答，仙婆對答如流，一般情況下，仙婆都能準確道出問神問鬼者的家世、家庭成員情況和已經(jīng)發(fā)生的禍福，越是說得準確越顯得仙婆靈驗，尊案并登門求她的人就愈多。每問一次鬼神都要交一定的酬金。解放后，這種迷信活動已被取締，但迷信思想根深蒂固，至今仍有人秘密進行此種活動。

廣東客家地區(qū)問神問鬼與廣西潯州地區(qū)流行的降僮，無論是形式或內容都大同小異。據(jù)清張德堅《賊情匯篡》所記，楊秀清“原籍廣東嘉應州”，調查材料表明，紫荊鵬隘山燒炭工基本都是客家人，多從廣東遷來?，F(xiàn)在紫荊山客家人說的客家話與廣東嘉應州的客家話基本一致，且都保留了嘉應州客家人的風俗習慣，包括問神問鬼的習俗在內。1848年馮云山被捕入獄后，紫荊山拜上帝會面臨土崩瓦解局面，楊秀清巧妙地利用了客家人的迷信習俗，假托天父下凡附身代天父傳言，不但紫荊山的客家人能夠接受，而且流行此種迷信習俗的潯州各地群眾亦普遍接受，就是這個緣故。