晉劇，原名中路梆子，它是在蒲州梆子孕育下產生的一個劇種，起初主要活動在山西省中部地區(qū)，即清代的太原府、汾州府及平定州所轄的各縣。后來，由于發(fā)展迅猛，流傳地區(qū)逐步擴展，社會影響越來越大，直至成為今天山西省戲劇的代表劇種—晉劇。

關于中路梆子的起源，曾經是晉劇史研究工作者多年爭論的一個問題。從我掌握的資料考證，中路梆子的起源應在清代咸豐年間為妥。因為在此之前，從大量舞臺題所揭示的山西中部城鄉(xiāng)戲劇演出中，主要為蒲州梆子、京都花腔班(今北京劇)和江南絲竹班(南昆曲)三種，根本未見有關“中路梆子”的記述痕跡。只是到了道光初年，被當時稱作山西梆子的蒲州梆子再度復興，所謂：“道光皇帝登龍廷，山西梆子又時興”時期，蒲梆北上，來到了晉中、太原一帶演出，不僅轟動了太原，而且也震撼了北京，這也正迎合了中路地區(qū)崛起的一批富商大賈們的娛樂要求，于是他們就以承包形式，邀請蒲梆班社在中路演出，這就是中路富商承辦戲班的開始，但劇種仍為蒲劇。其代表班有平遙縣的萬和班、小平遙班，及介休縣的吉慶班等。

到了咸豐初年，蒲梆開始冷落下來，此時正值太平天國起義發(fā)生，義軍一部于咸豐三年八月到達山西平陽府(今臨汾市)，其矛頭直指清王朝的首都北京。在這樣的歷史背景下，包括蒲劇在內的外地劇種，很少再來中路地區(qū)演出了，致使中路地區(qū)出現(xiàn)了一個戲劇活動相對空缺的時期，這對酷愛著戲的中路群眾，尤其是富商們來說倍感失望，于是少數(shù)人便開始邀請賦閑文人、票友以及秧歌、皮影藝人等，組織研討班子，擬創(chuàng)立自己的劇種。到了咸豐中后期，經過眾多班子的努力研討，終于在繼承蒲梆音韻和鑼鼓經點的基礎上，結合中路秧歌等的唱腔特點，初步形成了中路梆子的雛形班社，并開始試點演出。其中具有代表性的有榆次黑店班和祁縣三慶班，參加藝人，除了滯留的蒲梆藝人、秧歌及皮影藝人外，還有吹鼓手、店員、礦工、票友等。

到了同治初年，山西社會秩序好轉。新型中路梆子的出現(xiàn)，也受到了更多富商財主們的親睞。于是以祁縣城城金財主為代表的太谷、榆次平遙、孝義、介休等地的財主們，先后成立了上、下聚梨園班、四喜班、四興班、四慶班等班社，他們在演出實踐中，互相學習，不斷改進，使唱腔及文武場面日趨完善；又學習外地劇種管理班社的經驗，使戲班逐步走向了正規(guī)化。戲班人員，除文武場保留中路籍藝人外，其他演員大都以高薪從蒲州聘來，所以民間有：“祁太鎦子，蒲州丸子”的諺語。其次，大商家還修建戲房院，購置蘇杭刺繡行頭，增添運輸車輛，制定演出計劃。如戲班自負運輸，每個臺口大都演出3天，每天上、下午，晚三開戲，戲班自辦伙食。每年農歷十月十五日垛箱歇班，藝人放假，次年正月再來組班。班主宏觀領導，具體事物由承事人、掌班人負責。