舊時北京的喪葬訃文是比較嚴格的。人死了以后，親屬就要把消息告訴給親友。報喪用的訃聞，一般只寫亡人生前的官銜、品級，不寫亡人的履歷和生平事跡。比如"不孝某某等罪孽深重，不自殞滅，禍延顯考，某大夫，其府君，痛于某年月日時終正寢，距生于某年月日時，享壽若干歲，不孝某某侍在側(cè)，親視含殮，遵禮成服，謹擇于某年月日安葬，叩在鄉(xiāng)、學、世、寅、戚、誼、衰此訃聞。某日接三，某日唪經(jīng)。"最后要在訃告結(jié)尾寫上"孤子某某泣血稽顙"之類的文字。

而中國少數(shù)民族的報喪習俗更是別具特色。比如，云南一帶的怒族用吹"竹號"來報喪。竹號的數(shù)目根據(jù)死者的年齡、身份不同而有所不同。未婚的青年只吹一個，有兒有女的吹兩個，頭人吹三個，巫師吹四個。

在中甸、維西一帶，不少民族用吹牛角來報喪，也有一些地區(qū)的少數(shù)民族吹海螺。

景頗族、拉祜族、黎族、滇南瑤族等少數(shù)民族用放槍來報喪，如果死者是女性的話則敲鑼。在景頗族中放槍的數(shù)目還有嚴格的規(guī)定，死者是男性的話放偶數(shù)，死者是女性的話鳴奇數(shù)。

有關(guān)學者認為前兩種可能是屬于早期的報喪形式，而后兩種則是屬于后期的現(xiàn)象。在貴州省、北盤江流域一帶的少數(shù)民族的報喪更具有特色。他們的報喪儀式是喪家請來鄰寨的青年，兩人一組，手里拄著拐棍，到所有的親友家去報喪。當人們見到這樣的人進寨，就知道是報喪的人了。

在漢族的觀念里，報喪不僅是一種形式上的禮儀，更是一種和親屬家人一起分擔悲痛的做法。