千百年來，纖夫們生活在峽江上，艱苦的環(huán)境讓他們不得不進(jìn)行群體勞作。

“一條船上，有搖槳的，撐篙的、掌舵的，少則十幾人，大船多則上百人。100人的大船上70-80人為纖夫，他們的行動以擊鼓或號子協(xié)調(diào)，鼓手和喊號子的在船上由舵手指揮。12－20人留在船上撐篙……船頭還有若干大槳，是一整棵的小杉樹制成的，要七八個人才可以操縱。另外幾個人則離船在巖石上像貓一樣跳來跳去，把被巖角絆住的纖繩拉順，還有幾個人就專事解開絆在水里的纖繩，因為有的時候纖繩會絆在水中的礁石上，影響纖夫拉纖，這幾個人叫作水纖夫。水纖夫要有很高的技巧，才能將纖繩收卷自如。一聲吆喝之后，纖夫們的工作開始了，他們跳到巖石上，拉著纖繩，爬過巨大的圓石，沿著狹窄的巖礁前進(jìn)，巖礁的縫剛剛可以容下纖夫的草鞋。”這是在三峽停駐了7年時間以期記錄歷史的攝影師鄭云峰先生的描述。不過，最讓他難忘的還是三峽上纖夫們的號子聲。

粗獷的川江號子有著“長江文化活化石”之稱，川江號子在纖夫與險灘急流的搏斗中發(fā)揮了巨大的作用。同時，川江號子是沿江而下，見景生情，隨意填詞，所唱的均與民間傳說和兩岸風(fēng)物有關(guān)，可以說是巴渝風(fēng)情的見證。一般說來，川江號子可分為平灘號子、下灘號子、搶灘號子三種。

平灘號子是纖夫拉纖通過險灘后的號子。此時大伙通過了生死關(guān)頭，號子曲調(diào)舒展、悠揚，聲音舒緩、輕快，富于歌唱性，大有“輕舟已過萬重山”之意。船工們只有這時才可以輕松地說說笑話，偶爾也談?wù)劶依锏氖拢蚴切纳系呐?。下灘號子在船只開始下灘時響起。此時因為順著水勢，船越行越急，隨時都有碰礁的危險。號子手一聲“啊好——”船上的人就要高度集中精神，聽著駕長的指示。此時的號子沉重、陰郁，有同舟共濟(jì)的感覺。搶灘號子是逆水而上時要喊的號子。因為搶灘時最危險，要求所有的人步調(diào)一致，齊心協(xié)力，團(tuán)隊作戰(zhàn)，所以號子速度較快，旋律簡單有力，節(jié)奏急促緊張，有時甚至出現(xiàn)呼喊。此時，江上喊聲震天，幾乎蓋過了急流的咆哮聲。