在硬板車票時代，實行“以無座票為基礎(chǔ)，有座票作為補充”的制度。隨著鐵路的不斷發(fā)展和計算機售票的普遍使用，鐵路客票格局也變成了“以有座票為基礎(chǔ)，無座票作為補充”。有座成了常態(tài)，無座票全價開始飽受爭議。

新中國成立后，中國鐵路逐漸開始實現(xiàn)對號入座。臥鋪車較早，硬座車稍晚。在改為計算機售票之前，新中國的鐵路車票和民國時期一樣是硬板火車票。這種車票事先印制好，票面只有車站、票價等信息，沒有標(biāo)明座號。

實行對號入座后，售票員根據(jù)旅客需求，在硬板車票后面貼一張印有車次、發(fā)車時間和座(鋪)號的小紙條。硬板車票和小紙條結(jié)合起來，才是一張信息完整的火車票。鐵路部門提供座(鋪)號，不再另外收取預(yù)定手續(xù)費。

在硬板車票時代，實行“以無座票為基礎(chǔ)，有座票作為補充”的制度。隨著鐵路的不斷發(fā)展和計算機售票的普遍使用，鐵路客票格局也變成了“以有座票為基礎(chǔ)，無座票作為補充”。有座成了常態(tài)，無座票全價開始飽受爭議。

國際上對待這一問題大概有四種模式:

一是“預(yù)定座位制”。很多歐洲國家，車票不指定座位，座位需要單獨預(yù)定。有的國家收手續(xù)費，有的國家免費。

二是“雙軌制”。很多國家和地區(qū)的鐵路列車分為對號入座和非對號入座兩種。對號入座車一般較為高級，如高鐵。這種車也出售部分站票，站票有的打折(我國臺灣地區(qū))，有的不打折(如法國)。非對號入座車一般是普通列車。如印度的低檔列車，上車隨便找座，票價極為低廉，車廂里通常擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，車頂上也人滿為患。

三是“一車兩制”。如日本和我國臺灣地區(qū)的高鐵，有的車廂為指定席，有的車廂為自由席。兩種車內(nèi)設(shè)施完全一樣，指定席對號入座，自由席不定座位，乘客上車找座。相應(yīng)地，指定席票價更高一點。

四是全部列車對號入座，但也出售無座票，無座票不打折。目前我國實行的就是這種模式。

以上模式各有利弊。在有限的運力下，如何盡可能滿足乘客的出行，又不失公平，這是擺在鐵路部門面前的大難題。而這個問題絕非簡單的“站票半價”，就能一勞永逸地解決的。