三、祭姜螈、后稷

姜螈，是居于今武功縣的有邰氏的女兒，也是周朝的始祖后稷的母親。據(jù)《詩經(jīng)》和《史記》記載，一天，她在野外散步，看見一個(gè)巨大的腳印，出于好奇，在腳印上踩了一下。這個(gè)腳印是天帝的，姜螈從此便懷了孕，后來，生下一個(gè)男嬰。她的親屬不知孩子是天帝之子，便丟棄在狹窄的巷道里，想讓過往的牛馬踩死。不料，牛馬見了孩子，都小心翼翼地避而過之。親屬們無奈，又把他移棄于樹林，被一打柴人抱回；再把他投置于河渠的寒冰上，飛鳥不但不啄食，還用翅膀覆蓋，為他暖身。三次丟棄而不死，才被收養(yǎng)，起名叫“棄”。棄非常聰明，熱愛勞動(dòng)，喜歡種莊稼。及至長大，已積累了豐富的農(nóng)業(yè)知識(shí)和耕作經(jīng)驗(yàn)，并毫不吝惜地傳授給人民群眾。群眾擁戴他為領(lǐng)袖，尊稱為“后稷”，并視作農(nóng)神和稷神，即五谷神。由于后稷的緣故，姜螈也受到民眾的尊重。她被視為高襟神，也就是管理婚姻及生育之神。武功縣武功鎮(zhèn)華山村有姜嫘墓。墓依山而建，周圍有柏樹百余株，并有清朝吳大瀲題的“姜螈圣母之墓”碑刻一塊。全省留存至今的姜螈祠，有武功縣上閣寺姜螈祠、寶雞金臺(tái)觀姜螈洞、岐山縣周公廟姜螈祠、耀縣藥王山集襟宮、銅川市王家河鄉(xiāng)圣母宮等。舊時(shí)，陜西隨處可見的娘娘廟中，一部分即姜螈祠。

武功縣上閣寺姜螈祠建在山頂。每年舊歷正月十六日在此舉行盛大的祭祀活動(dòng)，叫“祭婆婆”。屆時(shí)山上有戲有社火，鑼鼓喧天，旗幟招展。附近各鄉(xiāng)村民排成長隊(duì)，在幾個(gè)手捧香盤的名人帶領(lǐng)下向姜螈祠進(jìn)發(fā)。祭時(shí)，陳五谷、燃香燭、焚黃表，并宣讀祭文。

武功縣舊城東門外有一座磚砌長方形平臺(tái)，是后人為紀(jì)念后稷教民稼穡的功績而建的，叫“教稼臺(tái)”。每年舊歷十一月在此祭祀后稷。現(xiàn)在子洲一帶仍然流行著一種祭祀稷神的“獻(xiàn)場”儀式。具體做法是：在打谷子時(shí)，先把木锨、木權(quán)、褳枷、掃帚等倒插在谷子堆上，接著將油糕陳獻(xiàn)于谷子堆下，眾人拈香、焚紙，跪拜，表示感謝稷神的賜福。經(jīng)濟(jì)富裕的人家，還在此日宰羊買酒款待親友和幫忙者。古時(shí)，政府也于每年一定時(shí)間祭祀稷神。明以前，分別設(shè)社壇和稷壇。洪武十年(1377)將兩壇合為一壇，叫“社稷壇”。每年在春秋仲月上戊祭祀該壇。同官縣祭品為羊一，豕一，帛一，籩豆各四，籃簋各一。