大甲媽祖回娘家是臺(tái)中大甲鎮(zhèn)每年3月特有的民俗節(jié)日。屆時(shí)，大甲鎮(zhèn)瀾宮的媽祖將到云林縣北港的朝天宮進(jìn)香。大甲的媽祖信徒每年都組成聲勢(shì)浩大的隊(duì)伍，徒步3天3夜到北港，舉行盛大的儀式，然后再步行3天3夜回大甲。整個(gè)行程共需8天7夜，全程長(zhǎng)達(dá)300公里，沿途經(jīng)過30余個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)村里，參拜的大小廟宇無數(shù)。每年加入這一行列的香客不下數(shù)萬人。他們不畏風(fēng)雨、日夜兼程地行進(jìn)在荒郊野外的毅力，處處表現(xiàn)出傳統(tǒng)民俗信仰的強(qiáng)烈特色。

大甲媽祖何以每年都要到北港進(jìn)香，說起來還有一段曲折的歷史。較為普遍的說法是：大甲媽祖每年春耕之前，常由移民來臺(tái)的居民，用船載回福建湄州嶼祖廟“合火”，后因時(shí)局動(dòng)蕩，回鄉(xiāng)困難。而北港朝天宮圣父母殿的媽祖曾回湄州進(jìn)香，由于北港朝天宮規(guī)模較大，于是大甲媽祖就將其做為湄州祖廟的替身，每年趕去“合火”，向其參拜。另一民間傳說是：大甲媽祖往北港進(jìn)香時(shí)，偷偷和北港媽祖調(diào)了包，使得大甲媽祖忽然特別靈驗(yàn)起來，北港人不愿平白受此損失，大甲人也不愿送還他們的媽祖。于是雙方協(xié)議大甲媽祖每年回家一趟，接受北港人朝拜。

大甲媽祖起駕的日期是通過問卜確定的，因此年年都不一樣，不過總在農(nóng)歷三月媽祖生日之前。日子定下來后，出發(fā)的當(dāng)天鎮(zhèn)瀾宮前人山人海。行走中，走在最前面的是頭旗隊(duì)，之后為開路鼓，由自行車載著各種樂器，沿途奏樂，然后是車隊(duì)，包括鼓陣、北管樂團(tuán)、歌仔戲班等等。