嚴關位于興安縣城西南的嚴關鎮(zhèn)獅子山與鳳凰山之間的狹谷間，兩山對峙，中為通道，形勢險要，是“湘桂走廊”之咽喉，古代由中原進入廣西的必經(jīng)之地。

嚴關建于何時，其說不一，一說為秦始皇發(fā)兵戍五嶺時，即公元前214年，另一說是公元前112年（漢武帝元鼎五年）平南越國時，不論哪一說，嚴關已有2100多年以上歷史。

至于關名，一說因越嚴所建，因以嚴為名；一說此地是咽喉要地，地勢嚴險，因名嚴關。宋人范成大和劉克莊則說嚴關原名炎關，因關內(nèi)多雪而寒冷，出關則為炎熱之地，“人以為南北之限也”。劉克莊《炎關》詩：“關北關南氣候分，雪飛不過古來云；若非曾發(fā)看山愿，老大何因入瘴云?！迸d安諺云：“北雪南雨飛不過”，均有此意。

現(xiàn)存關垣是1636年（明崇禎十一年）修筑，以巨石砌成，全長43.2米，寬8.23米，高5.3米。關門居中，門寬2.9米，高3.79米。關門是1851年（清咸豐元年）重建，內(nèi)外上額刻有“古嚴關”三個大字，還遺存有不少宋、明、清時期的摩崖石刻。

嚴關為古代兵家必爭之地。1276年（元至元十三年），元將阿里海牙率領大軍攻打廣西，南宋將領馬墍率兵3000駐守嚴關，抵御元軍，迫使元軍偏師入平樂，過臨桂，夾擊嚴關。1648年（清順治五年），清軍再次攻打廣西，瞿式耜、何騰蛟率領南明軍與清兵激戰(zhàn)于嚴關。1652年，大西軍李定國部在嚴關大敗清軍，進軍桂林。1963年嚴關列為自治區(qū)級文物保護單位。

嚴關又是南北交通要道，歷代名人經(jīng)過此處，題詠甚多，如宋代著名詩人李師中、張孝祥、范成大、劉克莊等，均有詩章留傳。關北田野中有一孤石，傳為宋代楊八姐上馬石，上有前人詩刻多件。關西山崖上亦有宋明以來游人摩崖十余方。尤其是宋政和五年（公元1115年）桂州太守程鄰、嘉定九年（公元1216年）廣西提刑方信孺的“嚴關”題榜，形制巨大，書法古樸，是很珍貴的藝術品。（攝影：余昌國）