在宋代，媽祖信仰影響雖然日益擴大，但并沒有像有些學者認為的那樣，媽祖已經(jīng)成為至高無上的海神了，還不是全國性的海神。我這么說，是有根據(jù)的，根據(jù)之一是當時福建各地都有自己的海神，媽祖并沒有完全整合，我查了福建地方志，宋代福建各地祭祀的海神至少有15位之多，外省的海神恐怕更多。根據(jù)之二是在當時的泉州，官方奉祀的海神是通遠王而不是媽祖。

我們知道，宋代的泉州港是當時的世界大港，海外貿(mào)易非常繁榮。為了使遠航的商船一帆風順，宋代泉州地方官員經(jīng)常在九日山延福寺通遠王祠舉行隆重的祈風儀式，一般十月至十一月舉行“遣舶祈風”，四月舉行“回舶祈風”， 泉州九日山上至今還保存十三塊記載宋代祈風盛典的摩崖石刻，最早的是乾道四年(1168年)，最遲的是咸淳元年(1266年)，前后延續(xù)近百年。而當時九日山延福寺通遠王祠內(nèi)的主神并不是媽祖，而是俗稱“翁爹”，又稱白須公的神靈。

據(jù)據(jù)乾隆《泉州府志·壇廟寺觀》記載，通遠王神原為永春縣樂山隱士，后仙化升天，以靈驗著稱，唐代后期傳到泉州，成為海神。乾隆《泉州府志》記載，宋代的泉州通遠王“其靈之著為泉第一”。時人王國珍《昭惠廟記》記載，家家戶戶，不論貧富貴賤，都爭先恐后祭祀通遠王：海上行船的人更加虔誠，“舟人賴之以靈者十常有八九。”

從以上兩個根據(jù)，我們可以得出結(jié)論，宋代的媽祖信仰還不是全國性的海神，那么，媽祖是什么時候從區(qū)域性海神發(fā)展為全國性的海神？我認為是在元代。為什么?

大家知道， 元朝建都北京(大都)之后，大都便成為全國的政治和文化中心，人口迅速增加。京都軍隊、官民所需要的糧食等要依靠江南供應(yīng)，每年要從南方用船運糧食三百六十萬石。由于當時京杭大運河年久失修，河道阻塞，漕舟不通，糧食供不應(yīng)求，直接危及首都和國家的安全，是一個非常嚴重的問題。

自至元十九年(1282年)海運試航成功后，漕運由河運改為海運。但海路運糧風險是很大的，海上經(jīng)常會遭到臺風惡浪的襲擊，特別是海路漕運的最初幾年中，海難時常發(fā)生，損失慘重，鬧得人心惶惶。為保證南糧北調(diào)的漕運安全，元朝統(tǒng)治階級只能接受采納漕運的官員和船工的建議，推崇漢人所崇拜的媽祖，以此來鼓舞士氣，祈求漕運安全。這樣，原來的護國庇民的媽祖，就被人們作為漕運的保護神。