孔子學院(Confucius Institute)，即孔子學堂，它并非一般意義上的大學，而是推廣漢語和傳播中國文化與國學的教育和文化交流機構(gòu)，是一個非營利性的社會公益機構(gòu)，一般都是下設(shè)在國外的大學和研究院之類的教育機構(gòu)里。

孔子學院最重要的一項工作就是給世界各地的漢語學習者提供規(guī)范、權(quán)威的現(xiàn)代漢語教材；提供最正規(guī)、最主要的漢語教學渠道。

孔子學院總部（Confucius Institute Headquarters）設(shè)在北京，2007年4月9日掛牌。境外的孔子學院都是其分支機構(gòu)，主要采用中外合作的形式開辦。

孔子是中國傳統(tǒng)文化的代表人物，選擇孔子作為漢語教學品牌是中國傳統(tǒng)文化復興的標志。為推廣漢語文化，中國政府在1987年成立了“國家對外漢語教學領(lǐng)導小組”，簡稱為“漢辦”，孔子學院就是由“漢辦”承辦的。它秉承孔子“和為貴”、“和而不同”的理念，推動中國文化與世界各國文化的交流與融合，以建設(shè)一個持久和平、共同繁榮的和諧世界為宗旨。

中國國家領(lǐng)導人非常重視孔子學院的建設(shè)發(fā)展，許多孔子學院的授牌掛牌儀式都有國家相關(guān)領(lǐng)導人參加，2009年習近平副主席親自參與掛牌儀式的就有3個，未來中國向世界出口的最有影響力的產(chǎn)品不是衣服鞋子彩電汽車等有形物，而是中國文化及國學。

自2004年11月全球首家孔子學院在韓國成立以來，已有接近300家孔子學院遍布全球近百個國家和地區(qū)（美國及歐洲最多），成為推廣漢語教學、傳播中國文化及國學的全球品牌和平臺。

截至2018年12月31日，全球154個國家（地區(qū)）建立548所孔子學院和1193個孔子課堂。孔子學院147國（地區(qū)）共548所，其中，亞洲34國（地區(qū)）126所，非洲43國59所，歐洲41國182所，美洲24國160所，大洋洲5國21所?？鬃诱n堂83國（地區(qū)）共1193個（緬甸、瓦努阿圖、格林納達、萊索托、庫克群島、安道爾、歐盟只有課堂，沒有學院），其中，亞洲22國114個，非洲18國41個，歐洲30國341個，美洲9國595個，大洋洲4國102個。

各地孔子學院充分利用自身優(yōu)勢，開展豐富多彩的教學和文化活動，逐步形成了各具特色的辦學模式，成為各國學習漢語言文化、了解當代中國的重要場所，受到當?shù)厣鐣鹘绲臒崃覛g迎。