在頤和園中，湖光山色、亭臺樓閣美不勝收。而坐落在萬壽山西麓岸邊、昆明湖西北部水中的石舫更是格外引人矚目。據悉，該石舫乃是乾隆皇帝所建。那么，乾隆皇帝為什么要建造一個石船呢？其用意究竟為何？

頤和園地處北京西北郊，原名清漪園，始建于公元1750年，清漪園歷時15年竣工，是乾隆為母親孝圣憲皇太后祝壽而建。1860年在英法聯(lián)軍的攻擊下也受到局部毀壞。1875年光緒皇帝上臺后，慈禧太后提議重修，到1888年用了13年時間才修繕完成了清漪園，光緒皇帝重新起名“頤和園”。

頤和園是清代北京著名的“三山五園”，即香山靜宜園、玉泉山靜明園、萬壽山清漪園、圓明園、暢春園。

“舫”是中國傳統(tǒng)園林中最獨特的一種水上建筑，它的建筑外形和內部結構都與舟船極為相似，故稱為“舫”。這種舫式建筑不僅可以豐富園林中的景致，還可以供人們在舫內游玩宴飲，觀賞周圍的湖光山色。

舫的下部分船體通常以石頭筑砌，上部分船體為木制結構，整座舫一般由三個部分組成，頭艙約占舫長的二分之一。中艙內往往有一堂隔，以分作內外兩艙。尾艙兩層，登樓可極目遠眺；船頭一側通常置石條仿跳板，以供人們借此從池岸登船。

據悉，北京保存下來的石舫，一共有三處，但其他兩處（一在北大未名湖畔，一在圓明園遺址之中）早已被兵火毀壞，僅存船身。只有頤和園的石舫，保留了整體的景觀。

頤和園“石舫”堪稱中國園林建筑中的“舫之珍品”，其前身是明朝圓靜寺的放生臺。乾隆修清漪園時，改臺為船，更名為“石舫”，每年四月初八浴佛日，乾隆皇帝都會陪他的生母孝圣憲皇太后來這里放生。其船體用巨石雕成，全長36米。船上二層白色木結構樓房，都用油漆裝飾成大理石紋樣，頂部鐫刻有磚雕裝飾，整座石舫精巧華麗。船身上建有兩層船樓，船底花磚鋪地，窗戶為彩色玻璃，頂部磚雕裝飾。下雨時，落在船頂?shù)挠晁ㄟ^四角的空心柱子，由船身的四個龍頭口排入湖中，設計十分巧妙。

不過，乾隆皇帝在昆明湖畔建一艘大“石船”并不單單是因為對“舫”情有獨鐘，而是還別有一番用意，這在他的《御制石舫記》中即可以看出：“若夫凜載舟之戒，奠磐石之安，虛明洞達，職思其居?！?/p>

為建石舫，他還專門寫了一首詩：“雪棹煙蓬何礙凍？春風秋月不驚瀾，載舟昔喻存深慎，盤石因思奠永安?！?/p>

由此可見，乾隆皇帝建“舫”之初衷，其實是想借用古訓中的“水能載舟，亦能覆舟”的典故來告誡后人“水不能覆”，并喻示清王朝堅如磐石。

“水能載舟，亦能覆舟”這句古訓典出《荀子·哀公》篇，是荀子講述孔子與魯哀公的一段對話，在《荀子·王制篇》中也有這么一段話：“庶人安政，然后君子安位。傳曰：‘君者，舟也；庶人者，水也；水則載舟，水則覆舟’?！币馑际钦f，君主如船，百姓如水，水既能使船安穩(wěn)地航行，也能將船顛覆于水中。

遺憾的是，這艘大“石船”建成不到百年，就被千里迢迢乘著堅船帶著利炮而來的英法侵略者所焚毀。

光緒十九年石舫重建時，按慈禧意圖，原為古建筑形式的舫上艙樓改建成了西式艙樓，取名清晏舫，取海清河晏、江山太平之意，石舫成了慈禧太后賞覽風景和飲宴的地方。

其實，關于這座石舫，還有一個值得注意的地方——重建之后的“清晏舫”上層建筑是木頭的。

據悉，由于當時資金拮據，慈禧重修頤和園時，沒有足夠的石料（為了獲得石料，連英法聯(lián)軍沒有燒的治境閣都拆了），所以只能用木頭來做石舫的柱子。

不得不說，頤和園的這艘大“石船”不僅見證了清王朝從繁榮走向覆滅，更證明了只有政治清明、吏治廉潔、百姓擁護才是國家百世不移的根本，也是中華民族不斷興旺的不朽基石。