小雪和雨水、谷雨、寒露、霜降等節(jié)氣一樣，都是直接反映降水的節(jié)氣。小雪一般落在公歷11月22—23日，這時太陽黃經(jīng)到達(dá)240°。

古人稱“雨下而為寒氣所薄，故凝而為雪。小者，未盛之辭”，這時由于冷空氣南下，中國北部溫度會逐日下降，使氣溫降到0℃以下，于是降水就變成了雪，但雪量還比較小，所以稱“小雪”。

先看唐代詩人元稹的《詠廿四氣詩·小雪十月中》：

莫怪虹無影，如今小雪時。陰陽依上下，寒暑喜分離。

滿月光天漢，長風(fēng)響樹枝。橫琴對淥醑（美酒），猶自斂愁眉。

古書上說，小雪的三候為“一候虹藏不見；二候天氣上升地氣下降；三候閉塞而成冬”。詩的前二句即是說“虹藏不見”，三、四句指“天氣上升地氣下降”，由于陽氣上升，陰氣下降，導(dǎo)致天地閉塞不通，所以到三候萬物失去生機(jī)而進(jìn)入冬天。

所謂“小雪十月中”，即小雪為“十月中氣”，是農(nóng)歷十月的標(biāo)志。十月是冬季的第一個月，又叫“孟冬”。冬天是閉藏的季節(jié)，按易卦的解釋，十月為“坤”，是個全陰的月份，但中國傳統(tǒng)文化并不孤立看待這個“全陰”，古人認(rèn)為，十月雖然全是陰，但暗含一點純陽，所以反稱十月為“陽月”。

從十月的實際氣候來說，由于夏秋貯存的地?zé)徇€尚未散盡，雖然氣溫逐日下降，但地表一般還不會特別冷，在晴朗無風(fēng)之時，甚至還會出現(xiàn)溫暖舒適的天氣，所以民間有“十月小陽春，無風(fēng)暖融融”的諺語。

宋代詩人戴復(fù)古有《海棠》詩，就寫出了這一情景：

十月園林不雨（降）霜，朝曦赫赫似秋陽。

夜來聽得游人語，不見梅花見海棠。

北方農(nóng)諺稱“小雪封地，大雪封河”，一到小雪，農(nóng)民已經(jīng)沒有什么田野作業(yè)了，頂多做一些蔬菜貯藏、副業(yè)生產(chǎn)等活動。民間有“冬臘風(fēng)腌，蓄以御冬”的習(xí)俗，一些農(nóng)家開始動手做香腸、臘肉，等到春節(jié)時享受美食。

至于江淮地區(qū)，“荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝”，也是秋盡冬來的景象了。

可是，中國領(lǐng)土太大了，比如在嶺南，小雪時仍然很溫暖，詩人對那里的氣候是怎么描寫的呢？看唐人張登的《小雪日戲題絕句》：

甲子徒推小雪天，刺梧猶綠槿花然。

融和長養(yǎng)無時歇，卻是炎洲雨露偏。

瞧，按干支推導(dǎo)節(jié)氣，此節(jié)氣徒稱“小雪”，因為不但沒有雪，而且刺梧桐葉猶綠，朱槿花如火燃，風(fēng)光融融，適宜養(yǎng)生，畢竟是南國炎洲啊，老天的雨露都偏向了這里！