山西商人曾是最善理財并最富有的人。如今，昔日的富商消失了，他們的豪宅卻留了下來。這些大宅除了建筑精美、華麗舒適之外，突出特點(diǎn)就是高墻深院，講究防御性，如同一座座堅固的城堡，訴說著當(dāng)年晉商發(fā)達(dá)昌盛的歷史。

在中國民居中，山西民居和皖南民居齊名，一向有“北山西，南皖南”的說法。山西民居中，最富庶、最華麗的民居要數(shù)汾河一帶的民居了，而汾河流域的民居，最具代表性的又?jǐn)?shù)祁縣和平遙。

祁縣在山西太原南面，位于晉中。祁縣城中竟有40多個多進(jìn)豪華院落留存，而這里民居之所以品質(zhì)高，是因?yàn)閺拿鞒?，許多祁縣人便外出經(jīng)商，致富返鄉(xiāng)后，便在自己的故里紛紛大興土木，營造住宅。

祁縣城里的民居完全具備山西民居的幾個主要特點(diǎn)：一是外墻高，從宅院外面看，磚砌的不開窗戶的實(shí)墻有4、5層樓那么高，有很強(qiáng)的防御性。二是主要房屋都是單坡頂，無論廂房還是正房、樓房還是平房，雙坡頂不多。由于都是采用單坡頂，外墻又高大，雨水都向院子里流，也就是"肥水不外流"。三是院落多為東西窄、南北長的縱長方形，院門多開在東南角。

現(xiàn)在，祁縣最有名的要數(shù)喬家大院了。

它位于祁縣的喬家堡村。喬家大院并非想象中的那種普通的院子，它實(shí)際上是一座城堡。

喬家大院的大門像一個城門，門上懸掛著的燈籠還是拍電影《大紅燈籠高高掛》時留下的。喬家大院其實(shí)是在一個方形的城堡內(nèi)，中間有一條巷道，巷道的一頭是大門，對準(zhǔn)大門的另一頭是祠堂。巷道的左右各有3個大門，共有6個院落，每個院落中又是兩三進(jìn)的小院，院子左右兩側(cè)還有側(cè)院，房屋共計313間，這樣一個復(fù)雜的平面，組成了一個富有變化的建筑空間。

與喬家大院對應(yīng)的渠家大院，位于祁縣縣城東大街路北，是清末民初顯赫一時的名門望族、晉商翹楚渠源湞的宅院。大院占地5217平方米，內(nèi)分8個大院，中套19個四合式院落，共有房屋240間。大院外觀為城堡式，墻頭有垛口式女墻。寬敞高大的階進(jìn)式大門洞，上面高聳著一座玲瓏精致的眺閣，顯得巍峨壯觀。