“施孤”是潮汕農歷七月獨特的民俗活動。清《海陽縣志》便有“七月賽盂蘭會，謂之施孤，又曰普渡”的記載。據(jù)考，“施孤”是從佛教的"盂蘭盆會"演進而來的。佛經上說：“目連以其母死后，極苦，如處倒懸，求佛救度。佛令他在僧眾夏季安居終了之日（即農歷七月十五日），備百味飲食，供養(yǎng)十方僧眾，即可解脫”。目連依佛教導，母親果然得救。后來此風到處盛行，在南北朝梁代時傳到中國之后，又注入了中國特色，特別是傳到潮汕，又演化成與佛教不同的施孤習俗。

在潮汕，施孤是通過用供品祭拜、誦經念佛、放焰口等形式，對無主孤魂、無依野鬼的進行施濟，然后把供品施給乞丐及貧困人家。時間也非固定在七月十五日，而是根據(jù)實際情況定在農歷七月之內?？梢赃@樣說，潮汕的施孤是陰陽兼施，發(fā)展至現(xiàn)在，對陰間孤鬼的施濟已成為一種紀念方式，而更主要的是對陽間貧困人家的救助。

潮汕的施孤活動大多是以善堂組織，主體形式基本一致，但也因地方不同而有所差異。由于潮陽和平報德古堂是潮汕善堂的鼻祖，是故這里以報德古堂的施孤活動為例，對這項傳統(tǒng)民俗試作一番介紹。

報德古堂建于宋代，乃鄉(xiāng)民為紀念建橋造福桑梓的大峰祖師而建。該堂的施孤活動，是在七月初一“開孤門”，月終“關孤門”。所施的陰間對象，除平常的孤魂野鬼之外，還增加了南宋末年蒞和平抗擊元兵犧牲的將士，因而活動的思想性略再提高。

從七月初一“開孤門”開始，連續(xù)三天，報德古堂前開始搭孤棚做法事。孤棚一般是竹木結構，中座設天地父母神位。中座前面有水果山、甜飯山、白飯山、面包山和空心菜山，以及竹笠、餅食、米、甘薯、芋、衣服等日常食用物品，作為施濟時送給貧困戶。

孤棚面前吊有大幢幡一支，小幢幡四支，作接引孤魂之旗幟。大幢幡一般有二丈多高，直徑約有一丈。孤棚下面設有男女浴室，里面各放有洗浴桶、面盆、面巾、清水等物，讓孤魂沐浴清凈，脫胎換骨，重新做人。另外，還擺有用紙糊制的金山、銀山、草山、粟山、果山，以及各種糊制的生活用品作為送給孤魂用。

孤棚面前地面設有通天蠟燭。名蠟燭，實是苗兒竹夾柴干柴捆扎而成，因形如筒狀而謂之燭。

孤棚附近因地制宜搭有醮棚一個，供經師打醮普渡孤魂之用。醮棚對面，設有一個孤王位。孤王位中間寫有“孤魂臼子”，橫匾是“寒林所”，并配有對聯(lián)：“接引四生登九品，提攜六道出三途”。相傳，這位孤王為漢朝武翰林出身，在一次平藩過程中，敗入山林，饑餓難忍，觀音菩薩見其正氣義勇，便賜桃、李果實各一顆，并暗示他吃桃便會奇丑無比，但卻力大無窮，吃李僅是充饑而已。為了平藩取勝，這位大將毅然選擇吃桃。果然，他吃后驟變得頭大如斗，肚大如鼓，牙長如象，十分駭人。當然平藩也就獲勝。因他形容已改，死后，觀音菩薩便賜他為“孤魂臼子”，統(tǒng)領眾鬼。