敖山廟會是一種古老的漢族民俗及民間宗教文化活動，尊奉佛教和民間吉祥神敖王、敖母，在湘南有較大影響。二月十九日觀音生日、三月初三“三堂游船”祭禮、四月初八釋伽佛生辰、五月二十三日敖王生日，都是廟會盛事，以正月初二舉辦的迎春廟會活動聲勢最為浩大。

敖山廟會對促進人際交往，豐富群眾文化生活，保護民族民間文化有著積極的作用。2006年，敖山廟會被確定為湖南省第一批非物質文化遺產名錄項目。

敖山廟在今湖南省耒陽市大市鄉(xiāng)大陂市圩至芭蕉圩之間，自耒陽市城區(qū)北行13公里，瀕臨耒水河邊，有圩場大陂市，古稱鰲山口，今大市鄉(xiāng)政府所在地。

神話傳說 歷史淵源

據(jù)民間傳說，五代時期，敖山地方大鬧災荒，民不聊生，后漢高祖劉知遠親政愛民，帶領百姓度過大難，百姓遂尊奉劉知遠為圣帝。

清雍正二年（1724年），從敖河運煤至長沙、湘潭、岳陽等地的船舶，中途遭遇狂風大浪，船主便燒香求愿，船主求圣帝劉知遠保佑一帆風順。據(jù)傳圣帝有求必應，敖河風浪停止，帆船平安無事。后水陸民眾為紀念劉知遠威靈顯圣，把敖山廟改為敖王天子圣帝廟。從此，各地信士都稱劉知遠為敖王爺爺。

乾隆至同治年間敖山廟規(guī)模很小，到光緒二年（1876年），地方武舉劉香圃召集水陸民眾捐募資金，將廟宇大規(guī)模擴建，基建面積達四萬多平方米。上設前、中、后三殿和觀音堂，左右兩廂為僧房，中設南北閱禮臺，下設閻王殿（十殿），東西兩公館，中央大戲臺，外安四拱轅門，三殿成坪，三殿共有十六個白石立柱。直至民國初年，廟宇香火旺盛，兩廂僧人數(shù)十余人。廟會活動又恢復昔日規(guī)模。

1940年，日本轟炸耒陽，1944年耒陽淪陷，兵荒馬亂、民不聊生，廟宇冷落凄涼，僧人陸續(xù)離開，廟會也走向衰微。1953年，所有神像被摧毀，廟宇三殿改為糧倉。1972年，重建敖山倉庫。

1985年，三堂（敖山廟周圍六個行政村）民眾主動出錢出力，重建廟宇。同年底，廟宇主體工程建造成功，恢復廟宇的百分之四十左右，接著塑造敖王、敖母形象，恢復廟會活動。

1996年新建東西兩側牌樓、大雄寶殿五十多尊佛像。2001年，敖王、敖母和諸佛形象重新塑造。2003年重建戲臺、餐廳、食堂，改建十殿，雕塑神像。廟會期間，香煙沖天，禮炮隆隆，鐘鼓齊鳴。

敖山廟會每年有很多次進香活動，特別是正月初二的廟會活動，聲勢浩大。

每年正月初二，耒陽當?shù)亓鶄€行政村（共分為三堂二十三個船頭）的群眾2000余人天蒙蒙亮就起床，分別抬出三只紙船（上、中、下三堂各一只）至鰲山廟集中，朝拜神靈兩個多小時，當日上午八點鐘左右，銃炮齊鳴，鑼鼓喧天，三只船分成三支隊伍，按祖輩規(guī)定線路向各自然村巡游，相互團拜，共賀新春。

每只船由八人分兩班扛抬，每只紙船前后計有執(zhí)“壇竹”者一人，由村中福壽雙全之老者擔任，另有道士（師公）一人，大鼓一面，全鑼六面，姓氏旗一面，彩旗二面，大小號各二支，大旗十二面，排燈八盞，明鏡八舉，大香三十扎（香長2米一根），香爐二十個，香亭（焚柏香）二十個，放鞭炮者四至八人，鳳凰燈籠十三盞，踩高蹺者十二人，舞蹈隊二十人，舞繡球者二人，彩紙扎戲劇人物和景致十二至二十抬，另由數(shù)十人裝扮戲劇故事如《打漁殺家》《醉打山門》《梁山伯與祝英臺》等；還有腰鼓隊四十人，龍燈四十到八十盞不等，花亭四人，女燈十二人，男燈二十四人，東方青帝青燈十四人盞，南方赤帝紅燈十四人盞，西方白帝白燈十四人盞，北方黑帝黑燈十四人盞，中央黃帝黃燈十四人盞，另有上百支鐵銃，鼓、鑼、二胡、笛子樂隊數(shù)十人，隊伍龐大，浩浩蕩蕩巡游于垌中阡陌和村莊之中。

紙船隊到了預定地點，即所謂“船頭村”時，村頭鞭炮齊放，由村中最年長且福壽雙全（即有兒有女，夫妻雙全）的老人，接過“壇竹”，將船迎進本村有神龕的“正廳屋”，將紙船架長凳上。旗隊、故事隊等亦在村子里停下，龍燈在禾坪上舞起來，上百桿鐵銃齊放，鑼鼓、樂器齊鳴。同時，村中婦女帶著小孩，老少一齊在紙船下鉆來竄去，一邊將紙錢往船里丟，一邊口里念念有詞，祈求平安有福、神靈保佑。道士亦舉行儀式，為本村驅瘟求福。其間，全村各戶將自家早已準備的香煙、茶水分發(fā)給游船隊伍中的每個人，還將包子、米粑等點心倒到游船隊伍的籮筐中，以便執(zhí)事人員享用。之后，抬船出村，朝另一自然村游去。這時又是鐵銃、鞭炮齊放，鑼鼓聲聲，震耳欲聾。

大約到下午五時，巡游完畢，各船隊趕到預定的野外地點。此時，大隊人馬陸續(xù)散去，單剩抬船的、放鞭炮的以及數(shù)百名放銃的人了，道士在敖河邊一塊較平的地上鋪上一層引火的柴草和紙錢，將紙船置于其上，由師公焚香跪拜敬祭天地、敖王之后，鞭炮和鐵銃再次齊鳴，道士一邊口念咒詞，一邊手執(zhí)火把，把船周圍柴火引燃，一時烈焰沖天，燃燒紙船，整個儀式結束。

敖山廟會是典型的傳統(tǒng)民間文化活動，廟會活動中包括唱戲、游船、舞龍舞獅等許多傳統(tǒng)的民間工藝、舞蹈、音樂和表演藝術，對于保護民族民間文化藝術有著積極的作用，對于研究耒陽地方民俗文化有較高的價值。