上海淀山湖畔，靜臥著名聞遐邇的江南古鎮(zhèn)朱家角。36座古橋星羅棋布地散落在河港交錯(cuò)的朱家角各處，最負(fù)盛名的當(dāng)數(shù)放生橋。

始建于明隆慶五年(公元1571年)的放生橋，位于朱家角鎮(zhèn)東部，它是華東地區(qū)最大的五孔石拱橋，也是包括周莊、烏鎮(zhèn)、同里等在內(nèi)的“江南十大名鎮(zhèn)”中惟一的大型古橋。

放生橋全長70.8米，寬5.8米，高7.4米，橋身中間最大的孔徑達(dá)13米，兩側(cè)孔徑各10米上下。承重結(jié)構(gòu)采用超薄型橋墩，橋墩厚度約100厘米。大橋造型秀美，壯觀而不失精巧，歷數(shù)百年風(fēng)雨滄桑而依舊保存完好。

放生橋長如玉帶，狀如彩虹，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，在平靜如鏡的河水倒映下，5個(gè)半圓形橋孔變成完整的圓孔，相映成趣，別有洞天；舊稱“井帶長虹”，是當(dāng)?shù)刂摹笆啊敝?，也是歷史文化名鎮(zhèn)朱家角的標(biāo)志性建筑。

明清時(shí)代，每逢農(nóng)歷初一，當(dāng)?shù)厣硕家跇蝽斉e行隆重儀式，將活魚投入河中放生，以此彰顯對生命的尊重。“放生橋”之名即由此而來。

放生橋的來歷

明朝隆慶年間，朱家角上的明遠(yuǎn)庵里有三個(gè)和尚，奉了師傅的法旨，四處化緣，準(zhǔn)備把化緣的銀子，替百姓做幾件善事。話說其中的性潮和尚，遠(yuǎn)游十多年，化緣得來一筆巨款，他舍不得化費(fèi)丁點(diǎn)銀鈿，急急沖沖趕回朱家角，欲向師傅復(fù)命。不料，師傅竟已離開人世，性潮和尚頓足捶胸痛不欲生。

性潮每日在漕港河踱來踱去，苦思冥想，究竟為百姓做哪件善事？偶然一日，性潮抬頭一看，只見漕港河兩岸許多人在等船擺渡。性潮眼前豁然一亮，對，不如在兩岸造橋一座，方便百姓來來往往，豈不美哉？性潮主意打定，即日便招兵買馬，籌集木材石頭，造橋工程開始起動(dòng)。誰知，開工幾日，橋樁就是打不下去、這橋樁究竟打在何處何方，竟找不到一塊合適的地方。性潮望河興嘆，卻無計(jì)可施。

一日，漕港河來了個(gè)乞丐，笑著對性潮說：“大師造大橋，功德大無邊，橋樁要深打，蘆生最為吉。”性潮十分氣忿，你們明明看見河灘方圓十里無一根蘆葦，分明是閉著眼睛說瞎話，故意取笑我不成？那個(gè)乞丐也不答話，從懷里摸出一把紅棗，往嘴里亂嚼一通，吐出一團(tuán)棗核，輪番扔進(jìn)漕港河。說時(shí)遲，那時(shí)快，一眨眼功夫，河里齊刷刷長出四片蘆葦。性潮和尚情知這人必定神仙無疑，俯身便拜，那個(gè)乞丐早已無蹤影。性潮在蘆葦灘上打上橋基、建成了一座五孔式的拱形大橋。

好事多磨，待到最后安放刻有八條盤龍的龍門石時(shí)，居然放來放去放不下，合來合去合不攏，急煞性潮和當(dāng)?shù)乩习傩?。這時(shí)，來了一個(gè)白發(fā)銀須老人，對性潮笑笑說：“若要龍門石合攏，除非要等馬騎人來到?！毙猿辈唤猓郎现挥腥蓑T馬，從來沒有見過馬騎人，龍門石怕是一輩子難合攏。他正在為難，突然見前方來了個(gè)掮著一只三腳木的漢子。性潮方悟，三腳木即三腳馬，不錯(cuò)，天助我也。于是性潮大喝一聲：“馬騎人來也，快合龍門石。在場的幾個(gè)匠人立即抬的抬，扛的扛，把龍門石放到正中位置，這時(shí)，只見那“馬騎人”走到橋正中，用“三腳馬”在龍門石上輕輕一敲；不偏不倚龍門石正好落準(zhǔn)。

事后，人們傳說那“馬騎人”就是八仙中的“鐵拐李”。龍門石果真合上，而且一絲不差。

事后性潮和尚將橋下方里許為慈門寺僧放生之地，以謝造橋仙人之功德無量。并禁止?jié)O人置網(wǎng)，在水中立樁為界，每逢農(nóng)歷初一，為放生日期，故橋稱為“放生橋”。