先把24節(jié)氣的名稱(chēng)按次序列下，分為四組，每組又分為前后兩半：

立春，雨水，驚蟄；春分，清明，谷雨。

立夏，小滿(mǎn)，芒種；夏至，小暑，大暑。

立秋，處暑，白露；秋分，寒露，霜降。

立冬，小雪，大雪；冬至，小寒，大寒。

這 樣一擺出，立刻能看出前半四個(gè)立字后，緊跟著后半開(kāi)始，又見(jiàn)“春夏秋冬”四個(gè)大字領(lǐng)頭。這什么意思呢？不言而喻，這是說(shuō)春夏秋冬四季從四個(gè)立立起來(lái)，立起 來(lái)就是開(kāi)始嘛。后半的“春夏秋冬”配上兩個(gè)“分”字，兩個(gè)“至”字。分是什么意思？最簡(jiǎn)單的“分”，就是“一分為二”了，可見(jiàn)這就表明，在這里把一季“一 分為兩半”了。那另外兩個(gè)“至”字呢？容易誤解為“到頭了”的意思，但要弄清楚是什么到頭了？不要當(dāng)作是一季到頭了，而是太陽(yáng)向北或向南走到頭了，要回頭走了。確切追究這個(gè)“至”字的本義的話，“至”是極的意思。比如我們說(shuō)“至少”，就是說(shuō)不能再少了，少到極點(diǎn)了。夏至就是說(shuō)太陽(yáng)向北走到`極點(diǎn)了，要回頭 了，但夏季并沒(méi)有完，而是剛剛到中點(diǎn)。冬至也是類(lèi)似，太陽(yáng)剛剛到極南點(diǎn)，開(kāi)始轉(zhuǎn)向北了，冬季過(guò)了一半了。

通常把這八個(gè)節(jié)氣稱(chēng)為四季八節(jié)。實(shí)際是四始八中。它們是界定四季的?？墒撬募居质鞘裁匆馑寄?？夏季不是熱天嗎？，冬季不是冷天嗎？為什么快到了夏季的末尾才大暑，快到了冬季的末尾才大寒？這夏季和冬季不是歪了嗎？這個(gè)問(wèn)題提得確實(shí)有道理。難道古人給四季定歪了嗎？深入思考，才能理解其中的奧秘。

原來(lái)冷和熱雖然是依賴(lài)太陽(yáng)的照射，但人們感覺(jué)到的冷和熱卻是原因很復(fù)雜的，太陽(yáng)不是唯一的決定因素。比如一個(gè)大房子兩頭有兩個(gè)門(mén)，冬天從左端門(mén)端進(jìn)一盆火， 慢慢向右門(mén)移動(dòng)，最后從右端門(mén)端出去。您說(shuō)是不是當(dāng)這盆火移到中央的時(shí)候房子里的溫度最高？肯定您說(shuō)不是，是火移到偏右門(mén)時(shí)溫度最高。原因是火向空氣散熱是需要時(shí)間的，火移到中間時(shí)，熱還沒(méi)有來(lái)得及散開(kāi)。太陽(yáng)照射與此類(lèi)似，影響氣溫的因素還要復(fù)雜得多。所以，季節(jié)的概念，最初發(fā)生時(shí)是很樸素的，根據(jù)人鍆的直接感受。當(dāng)人們要定四季的準(zhǔn)確概念，并想把四季概念納入歷法的時(shí)候，人們認(rèn)識(shí)到不能僅僅根據(jù)氣溫來(lái)定四季。同一時(shí)間，各地氣溫不相同，不同年的同一歷時(shí)，氣溫也不總相同。因此必須找到最穩(wěn)定的普遍適用的定四季的標(biāo)準(zhǔn)。

我們聰明的祖先，找到了這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，那就是太陽(yáng)的南北位置。這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)是天文標(biāo)準(zhǔn)。太陽(yáng)的 南北位置雖不能唯一決定一個(gè)地方的氣溫，但它能大體上有規(guī)率的影響一年中的溫度變化。因此按太陽(yáng)的南北位置來(lái)定四季是有實(shí)際價(jià)值的。當(dāng)然這樣定的四季必須 與按氣溫來(lái)定的直感四季有區(qū)別了。通常把直感的四季稱(chēng)氣象四季。氣象四季不能作歷法四季。而剛才說(shuō)的天文四季才能作歷法四季。氣象四季通常比天文四季有些 滯后,中國(guó)的黃河流域大概滯后三個(gè)期。24節(jié)氣中上述八個(gè)所定的四季，正是天文四季，也是歷法四季。這就能解釋為什么大暑和大寒不在夏季和冬季的中間了。