荊州花鼓原是民間窮苦人乞討謀生的"沿門花鼓"和薅草秧歌。這種"花鼓"是一人擊鼓唱詞，數人幫腔和調。

近幾十年來，荊州花鼓已演變成獨具特色的地方花鼓戲。1955年有一位老藝人搜集記錄了花鼓戲的全部唱腔，整理出從未有過的第一套完整的花鼓音樂曲譜，并大膽地把二胡、板胡、琵琶、揚琴、竹笛、嗩吶等民族樂器用來為花鼓戲伴奏，使花鼓戲結束了"一唱眾和"和單純用鑼鼓伴奏的歷史。

如今，荊州花鼓戲充滿濃郁的地方情調，唱腔悠揚、甜美、悅耳，已有《家庭公案》、《水鄉(xiāng)情》等幾十個劇目，既取材于湖鄉(xiāng)生活，又展現湖鄉(xiāng)風貌。在民間，男女老幼走路、勞作，不時哼唱花鼓調，也有很大魔力"。有人說："聽了花鼓的喲喂喲，害病可以不吃藥！""做活不唱花鼓戲，渾身上下無力氣"。來到荊州地區(qū)，可以看到小學生放學時提著的收音機里。汽車里、商店柜臺內，播放的全是荊州花鼓戲。