關于方術是什么，很難下一下具體的定義。方術在中國古代是一個內(nèi)容非常廣泛的定義，包括符咒、巫醫(yī)、神仙術、占候、占星、卜筮、奇門遁甲、命相、拆字、起課、占夢、扶乩、堪輿、外丹、內(nèi)丹、養(yǎng)生、服食、辟谷、雜術、氣功等內(nèi)容。

方術可以算是道術的前身。

廣義上方術泛指中國古代的各類方技和術數(shù)，系統(tǒng)上可以分為仙、醫(yī)、命、卜、相五類，合成“五術”。

狹義上，方術也特指其中的仙術，主要包含以修煉肉體和精神為目的的靈修、養(yǎng)生、武學、食療、煉丹、符咒等方法。

方術的起源可追溯到原始社會的祭天、祭祖等儀式活動。春秋戰(zhàn)國時期，民間逐漸形成了一類專門從事方術的人，時稱方士。這些人擅陰陽之學，明鬼神之事，而且宣稱有辦法使靈魂離開肉體與鬼神交通，通過修煉可以長生不死，又稱為“方仙道”。

后來，方仙道與道家、陰陽家的思想逐漸融合，在漢朝時形成黃老道，并最終演化成道教。

修仙逐漸被說成是修道，方術也被稱為是道術。

漢代以前，各種方術盛行，在燕、齊沿海地區(qū)涌現(xiàn)了大批方士。他們宣稱，渤海中有三座“神山”——蓬萊、方丈和瀛洲。山上的宮闕都是由黃金和白銀筑成的，住著長生的神仙，藏有不死的仙藥。齊威王、齊宣王和燕昭王聽信這些無稽之談，多次派人到渤海去尋找，但回來的人總是說，三神山遙望如云，船一接近就沉人海底；一旦靠近神山，風就把船吹散了。

后來，秦始皇在海上巡狩，相信方士的鬼話，派韓終等人去尋求長生不老的仙藥，但是沒有一個人帶著仙藥返回。后來又派徐福造了一艘更大的船，率領五百名童男童女去尋求，結果沒有一個人回來。

漢武帝更迷信神仙方術，向往黃帝的成仙登天。在平定閩越國后，曾在皇宮中建造越祝祠，讓越巫為他祈求長生，但均無效果。到漢成帝時，才在匡衡奏請下免去祭祀。后來由于漢哀帝經(jīng)常生病，為了求福，一年之中祭祀次數(shù)竟達三萬七千次!

唐朝時期，道教居于佛教之上，十分興盛。彼時，道士與方士的稱呼仍舊常常被混用。

唐代以后，方術一詞逐漸不再被提及，完全被道術吸納、替代。

由于方術的五花八門，電影也有多種多樣的表現(xiàn)方法。其中，尤以仙術、驅(qū)魔術、數(shù)術和幻術，在電影中呈現(xiàn)得比較特色。

近現(xiàn)代，隨著自然科學的發(fā)展，方術迷信活動開始減少，特別是年輕人，普遍接受唯物主義理論，大多不相信方術，但在老人中和文化知識相對落后的農(nóng)村，方術還有一定的市場。