何首烏，為蓼科多年生纏繞藤本植物。根細(xì)長，末端成肥大的塊根，外表紅褐色至暗褐色。《本草圖經(jīng)》：“何首烏，今在處有之。以西洛嵩山及南京柘城縣者為勝。春生苗葉，葉相對(duì)如山芋而不光澤。其莖蔓延竹木墻壁間。結(jié)子有棱似蕎麥而細(xì)小，才如粟大。秋冬取根，大者如拳，各有五棱瓣，似小甜瓜。”

植物的塊根、藤莖及葉均可供藥用，中藥名分別為：何首烏、夜交藤、何首烏葉。

中藥何首烏有生首烏與制首烏之分：生首烏功能解毒（截瘧）、潤腸通便、消癰；制首烏功能補(bǔ)益精血、烏須發(fā)、強(qiáng)筋骨、補(bǔ)肝腎。

對(duì)于它的來歷還有一個(gè)美麗的傳說。

相傳唐代，順州南河縣(今河北邢臺(tái)一帶)有個(gè)老農(nóng)名叫何田兒，體弱多病，年已50歲仍未得子。

有一天，他上山采藥，無意外中發(fā)現(xiàn)有種藤蔓相交的植物，他覺得很蹊蹺，便將其根挖回。但是無人識(shí)得這是什么植物，有人戲弄何田兒說:“你已年過五十，尚無兒子，這東西或許是天賜神藥，何不吃著試試，也許對(duì)你有用?！?/p>

何田兒是個(gè)老實(shí)巴交的農(nóng)民，真的把它切碎煎水，每天服用2次。想不到，日子一久，他的舊病痊愈了，感到精力旺盛；再服用一些時(shí)候，他頭上花白的頭發(fā)都變?yōu)鹾诹?，在以后的十年?nèi)連生數(shù)子，就改名為“能嗣”。

他的兒子延秀，學(xué)其父親，堅(jiān)持服用此藥，同樣效果甚佳；孫子名叫何首烏，也喜愛服用此藥，從未間斷，發(fā)黑如墨，臂力過人。這件事不脛而走，影響很大，人人爭(zhēng)著服用這種“靈丹妙藥”，人們就用何家第三代的姓名為名，叫它“何首烏”。