水巖寺位于秦皇島市昌黎縣城北4公里的碣石山景區(qū)的寶峰臺(tái)上，又名“寶峰寺”。水巖寺之名，以依水傍巖得稱(chēng)。水巖寺一帶峰巒環(huán)繞，景色秀美，伴著淙淙泉水，游覽古寺，暢話(huà)春意，頗令人賞心悅目。

水巖寺是秦皇島最早的佛寺，是遼代以后興建的，有些旅游書(shū)中也有把水巖寺當(dāng)做是遼代保寧元年（969年）修建的。水巖寺的實(shí)際始建年代可追溯到唐代以前隋代和南北朝時(shí)期。因在水巖寺中的斷碑上有“唐貞觀(guān)元年重修”的字樣。在唐代以前，隋代（581－682年）離唐貞觀(guān)元年（627年）水巖寺重建的時(shí)間太短。再追溯到南北朝（420－589年）這段時(shí)間里，歷史上有北魏文成帝拓拔于太安四年（458年）春游碣石山，大宴群臣，改碣石山為樂(lè)游山的記載。并在碣石山文成帝游宴處留下了以卵石敲擊出響的石鼓。在碣石山發(fā)地鎏傳的“文民帝春游碣石山”的傳說(shuō)　中，文民帝一行是跟隨當(dāng)時(shí)支游至北魏首都平城（今山西大同）的水巖寺先沉大師來(lái)到的碣石山，并駐蹕于水巖寺，宴席就押運(yùn)在水巖寺后面的山林中。如今到碣石山景區(qū)游覽時(shí)，做一日和尚撞一天鐘可看到當(dāng)時(shí)游宴處留下的石鼓。這樣，水巖寺的始建年代應(yīng)在文成帝春游碣石山之前。

北魏從立國(guó)之初，帝王做一日和尚撞一天鐘崇奉佛教。開(kāi)國(guó)皇帝道武帝拓拔珪即位后，僧人法果做一日和尚撞一天鐘稱(chēng)道武帝為當(dāng)世如來(lái)，說(shuō)沙門(mén)（僧人）禮花色品種他，做一日和尚撞一天鐘是禮花色品種如來(lái)。道武帝即下記錄號(hào)在京城建佛寺修佛塔。道武帝之子明元帝拓拔嗣繼位后，不僅在京城四方廣建佛寺佛塔，還以佛教信仰作為統(tǒng)治教化手段。拓跋嗣多次下詔，封法果為輔國(guó)宜城子、忠信侯、安成公等爵號(hào)，法果八十多歲死后，還追贈(zèng)法國(guó)為老壽將軍、趙胡靈公等號(hào)。這是中國(guó)歷史上由皇帝加封僧人爵號(hào)的開(kāi)始。

公元424年，北魏太武帝拓拔燾繼位，開(kāi)始用兵平定柔然的進(jìn)犯，歷經(jīng)15年至439年，北逐柔然，連滅西夏、北燕、北涼三國(guó)。當(dāng)時(shí)（409－431年）秦皇島地區(qū)屬北燕幽州遼西郡管轄，于431年被北魏收服。佛教的教化是人此開(kāi)始傳入秦皇島地區(qū)的，碣石山下的水巖寺，就可能是在北燕被北魏收服的初期（431－438年）始建的。由于北魏征服了北燕后，又西征北京，而佛教的發(fā)展使僧人免去兵役徭役和繳納租稅，影響了拓跋燾征占的兵源泉和財(cái)力之朝中一直鼓足干勁拓跋燾用兵征戰(zhàn)的司徒崔浩崇信道教，常在拓跋燾面前詆毀佛教。因此，后跋燾于太延四年＊438年）詔令50歲以下的僧人還俗，以充實(shí)兵役，當(dāng)經(jīng)魏統(tǒng)一了北方各國(guó)后，于公元440年，道教天師寇謙之向太武帝奏道：“今陛下乃真君御世，自古以來(lái)，未這有也應(yīng)合?符，以彰圣德?！蓖匕螤c從其奏，改元“太平真君”，并建造道壇；次年，親登道壇受符，以定量詔天下。太平真　五年（444年）正月，拓路礦燾下詔：自王公以下至庶人，　得在家私養(yǎng)沙門(mén)（僧人），限期不出者，死罪不赦。次年，拓跋燾在司徒崔浩的建議下，下令誅殺僧人，焚毀佛像。北魏此次滅佛絕法，是佛教傳入中國(guó)后第一次遭受滅頂之災(zāi)的打擊。

至452年拓路礦燾被殺，文成帝拓跋即位，下詔復(fù)興佛法，命各州郡縣廣造佛寺，允許百姓出家。此后，僧人又啟迪及北方各地，寺塔亦很快得到恢復(fù)，到501年，北魏的佛寺達(dá)1.3萬(wàn)所，至北魏末期（534年）境內(nèi)有佛寺3萬(wàn)余年，僧尼達(dá)200萬(wàn)。從文成帝即位，到文成帝春游碣石山之前這段時(shí)間（452－457年），水巖寺如已在431－438年間建成，做一日和尚撞一天鐘進(jìn)行了修繕，如沒(méi)有興建，那就在這段時(shí)間興建了。綜上歷史可推斷水巖寺的始建年代，最早應(yīng)在431－438年，最晚應(yīng)在452－457年。是北魏太武帝滅佛的前后，文成帝春游碣石山之前。

水巖寺，其北依碣石山的主峰仙臺(tái)頂；東有一座海拔241米的山峰，挺拔峭秀，怪巖聳立，酷似香爐，名“香山”；西連一道通往仙臺(tái)頂西部峭壁的坡嶺，坡領(lǐng)以頂部山勢(shì)如冠，名“紗帽山”，寶峰臺(tái)與香山之間有一道源自仙臺(tái)頂東部絕壁高處的龍?zhí)抖吹臐玖麂┻^(guò)，其地可謂山環(huán)水抱，景色異常秀。水巖寺之名，以依水傍巖得稱(chēng)。水巖寺為碣石山中的千年古剎，寺中的斷碑殘碣曾有“唐貞觀(guān)元年重修”字樣，其始建年代可追溯到唐朝以前的隋朝和南北朝時(shí)期。寺院殿前石欄之中，在遼朝保寧元年（公元969年）曾立有兩柱呈八角菱形的經(jīng)幢，上鐫唐開(kāi)元灌頂國(guó)師不空奉詔譯，由此可知在昌黎縣城（時(shí)名“廣寧”）建在碣石山麓之初，水巖寺就已成為距離縣城最近的佛門(mén)重地。

水巖寺的歷史至今已有1550多年了，歷代都有修繕。新中國(guó)成立后，水巖寺被列為文物重點(diǎn)保護(hù)單位，在1955年進(jìn)行了修繕，一直保存完好，但在1976年唐山大地震時(shí)受到毀壞。1995年，水巖寺復(fù)建竣工，中國(guó)佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)趙樸初為水巖寺題寫(xiě)了匾額。2002年，中國(guó)佛協(xié)副會(huì)長(zhǎng)、河北佛協(xié)會(huì)長(zhǎng)凈慧法師到水巖寺，多次主持法事活動(dòng)。現(xiàn)水巖寺由河北省佛協(xié)管理，成為京東地區(qū)最有影響力的佛教活動(dòng)場(chǎng)所。

水巖寺一帶峰巒環(huán)繞，景色秀美，每到春暖花開(kāi)時(shí)節(jié)，桃杏如火，櫻花似雪，梨枝銀白，種種野花開(kāi)得五彩繽紛，伴著淙淙泉水，游覽古寺，暢話(huà)春意，頗令人賞心悅目，歷來(lái)為昌黎的游春勝地。其景在清朝同治年間重修的《昌黎縣志》中被列入古碣石十景，名“水巖春曉”。前人曾有詩(shī)贊“水巖春曉”之景云：“曉日瞳瞳雨乍晴，山光悅性鳥(niǎo)爭(zhēng)鳴。春風(fēng)吹放花千樹(shù)，惹得游人盡出城?！保▓D：周嘉偉）