農(nóng)歷三月二十三，天后神誕日?！疤旌蟆奔刺戾锬?、天后娘娘，簡(jiǎn)稱“天妃”、“天后”，亦即福建閩南地區(qū)的“媽祖”，乃中國(guó)傳統(tǒng)的海神。

香港地區(qū)以元朗十八鄉(xiāng)客家為代表的“天后誕”，是中國(guó)天后信仰文化的主要代表之一。

天妃本姓林名默，又稱林默娘，世居福建莆田湄洲嶼。關(guān)于天妃的來(lái)歷和身世，據(jù)史書記載，生卒年就有六種說(shuō)法，只是稍有差異而已，比較一致的說(shuō)法是宋太祖建隆元年(公元960年)至宋太宗雍熙四年(公元987年)，即元朝王之恭《四明續(xù)志》卷九中所講的“室居未三十而卒”，僅行世二十七載。

因天妃娘娘出生一個(gè)多月，還未曾啼哭過(guò)，故而得其名曰默。據(jù)《古今圖書集成·神異典》卷二十八按《莆田縣志》云：林默出生時(shí)，“而地變紫，有祥光異香”。《三教搜神大全》卷四則說(shuō)：“林默母陳氏，嘗夢(mèng)南海慈航，與之優(yōu)缽花，吞之，已而孕，十四月始娩身得妃，誕之日異香聞里許，經(jīng)旬不散。林默則滿周歲時(shí)，在襁褓中看見諸神像，叉手作欲拜狀?！眰髡f(shuō)天妃娘娘五歲能誦《慈航經(jīng)》，十一歲能婆娑按節(jié)樂(lè)神。少年時(shí)，一日在家靜思熟讀詩(shī)書，偶見一怪異道人從門前過(guò)，心中頓悟，拜之為師，得“玄微真法”。故長(zhǎng)大后，能通悟秘法，預(yù)知休咎，鄉(xiāng)民若以病告，輒意?？梢娏帜€是個(gè)巫醫(yī)式的人物，而她最大的本領(lǐng)則常在海上得以靈驗(yàn)。

一日，林默的四個(gè)哥哥乘船去經(jīng)商，林默和其父母呆在家中。夜晚，林默突然手足若有所失，瞑目移時(shí)，父母誤以為林默生了痢疾，趕忙將她推醒，急問(wèn)其中緣故，林默睜開眼睛說(shuō)道：“何不使我保全兄弟無(wú)恙乎！”父母不解其意，也就不再追問(wèn)。三天后，弟兄們歸來(lái)，痛訴海上之大風(fēng)暴吞噬了大哥的船。并言颶風(fēng)大起時(shí)，巨浪接天，弟兄各異船，見一女子牽五條桅紊而行，渡波濤若平地。父母適才知道林默瞑目，是出元神而救哥哥們，大兒子的船沉海底，是因?yàn)樽约和菩雅畠憾古畠涸癫荒鼙Ｗo(hù)兒子平安，悔恨交加。此事越傳越神，林默連聲名大振。

默娘長(zhǎng)大后，誓不嫁人，經(jīng)常朱衣云游于島嶼問(wèn)，乘船渡海，憑著一顆慈悲心腸和一身好水性拯救海上遇難的漁民和客商，被當(dāng)?shù)厝撕魹樯衽?、龍女。閩人在母家稱媽祖，因此又有人親切地呼其為“媽祖”。她在海上拯難行善的事跡，廣泛流傳于福建莆田地區(qū)。林默就這樣在鄉(xiāng)間生括了二十七年。一天很傷感地對(duì)家人說(shuō)：“我將遠(yuǎn)游去了，可惜無(wú)法同行！”說(shuō)完，駕一葉小舟，泛海而去，杳無(wú)音跡。因她生前曾為鄉(xiāng)民們做過(guò)許多善事，大家都十分懷念她，不忍心地聽到她的死迅，就傳說(shuō)她在湄洲嶼升仙去了。《揚(yáng)州天妃宮碑記》說(shuō)她在登仙時(shí)，“聞空中樂(lè)聲，氤氳有祥云若乘，自天而下，神(林默)乘之上升”。

據(jù)《歷代神仙通鑒》記載，北宋宣和年間，路允迪受命出使高麗(今朝鮮)，途中遇大風(fēng)暴，諸船皆溺，只有路允迪的船上有一神女降于桅桿上，飄流了二千多里，停靠在一小島上。路允迪平安歸朝后，稟告朝廷，皇帝十分高興，御賜“順濟(jì)”廟額，封媽祖為“崇福靈惠昭應(yīng)夫人”。又據(jù)《莆田縣志》記載，紹興已某，江口?？懿?，神駕風(fēng)一掃而去。其年疫，神降于白湖，去潮數(shù)尺許，掘飲涌泉，飲者輒愈。再據(jù)明代學(xué)者洪邁著《夷堅(jiān)支志》曰：“興化軍境內(nèi)，地名?？?，舊有林夫人廟，莫知何年所立，室宇不甚廣大，而靈異素著。境內(nèi)賈客入海，必致禱祠下，求杯，祈陰護(hù)，乃敢行?！痹蛞獙⒋笈Z食從南方運(yùn)往北方，故而開辟了海運(yùn)和漕運(yùn)。每次起航前，官家都必須到媽祖廟中占卜吉祥后才能啟航。至元十五年(公元1279年)，元世祖制封泉州神女號(hào)“護(hù)國(guó)明著靈惠協(xié)正善慶顯濟(jì)天妃”，各地普遍修建天妃廟，歲時(shí)祭祀。明朝時(shí)天妃信仰更為盛行，據(jù)《莆田縣志》記載鄭和下西洋，涉淪溟十萬(wàn)余里，鄭成功渡海收復(fù)臺(tái)灣，都曾得到天妃廟女神的佑助。由此，天妃信仰自福建泉州漳州傳入臺(tái)灣，并在臺(tái)灣得到了廣泛的傳播。明崇禎帝特封之為“天仙圣母青靈普化碧霞元君”，后又加封為“靜賢昔化慈應(yīng)碧霞元君”。清康熙二十九年(公元1689年)，因顯圣助舟師南征獲勝，被昭封為“昭靈顯應(yīng)仁慈天后”，因此天妃廟又稱“天后宮”。