馬拉松是國際普及的長跑比賽項目，全程距離26英里385碼，折合42.195公里（也有說法為42.193公里）。分全程馬拉松，半程馬拉松和四分馬拉松三種。馬拉松精神的內(nèi)涵是挑戰(zhàn)自我、超越極限、堅韌不拔、永不放棄。這種精神不僅磨練了參與者，還感染著更多觀眾，滲透到每個城市，塑造了城市馬拉松精神，為城市發(fā)展增添活力。

廈門地處亞熱帶，四季如春，年平均氣溫攝氏20度，空氣質(zhì)量優(yōu)良，風和日麗，近五年來三月的氣溫都在攝氏15-20度之間，非常適合舉辦春季馬拉松賽。此外，廈門市政道路寬敞，地勢平坦，道路兩側(cè)綠化帶寬闊，不僅符合比賽要求，也便于觀眾觀看比賽，運動員與觀眾具有良好的互動性。廈門國際馬拉松賽大部分賽道在沿海的環(huán)島路上，比賽路線被譽為世界上最美麗的馬拉松賽道。

此外，選擇在廈門舉辦春季國際馬拉松賽是為開辟我國國際馬拉松賽南賽區(qū)，形成北賽區(qū)舉辦秋季國際馬拉松賽，南賽區(qū)舉辦春季國際馬拉松賽的季節(jié)互補，南北對應(yīng)的競賽表演市場。廈門的體育活動具有悠久的歷史，被譽為“世界冠軍的搖籃”，廈門國際馬拉松賽進一步豐富了廈門城市的精神內(nèi)涵。

廈門國際馬拉松賽創(chuàng)辦于2003年，緣于一位網(wǎng)友的建議，2002年12月3日，廈門日報收到一封郵件，建議在與馬拉松跑道距離相當?shù)沫h(huán)島路舉辦馬拉松賽，這一建議與市領(lǐng)導(dǎo)的想法不謀而合。經(jīng)市政府批準，廈門市于2002年12月上旬開始與國家體育總局接觸，提交申請報告。12月30日，中國田徑協(xié)會正式予以批復(fù)，實地考察，最終確定42.195公里的全部路線。

該賽由中國田徑協(xié)會和廈門人民政府聯(lián)合主辦，中央電視臺體育頻道和廈門體育局、廈門廣播電視集團聯(lián)合承辦。經(jīng)過幾年的發(fā)展，廈門國際馬拉松賽以其較高的競賽水平、廣泛的群眾參與和豐富的配套活動，已成為中國最具影響力和國際知名的馬拉松賽事，與北京國際馬拉松賽成“一南一北、春秋交替”之勢。2007年12月被國際田聯(lián)評為“國際田聯(lián)路跑金牌賽事”。2008年本賽事定于每年一月的第一個星期六舉行。