九鯉湖位于仙游縣東北的群山叢中，相傳漢代有何氏九兄弟在此煉丹成仙，乘騎湖中九條赤鯉升天而去，九鯉湖因此得名。九鯉湖祈夢習俗，俗稱“乞夢”，雅名“臥游”，始于唐代，興于宋代，鼎盛于明清。古往今來無數游客來此探幽訪勝，其目的多是來尋夢。元代詩人盧琦有《游九鯉湖》詩云：“愿借一枕通仙靈”。六朝時鄭露、唐衡州刺史許稷、宋端明殿學士蔡襄、宋樞密院編修鄭樵、明禮部尚書陳經邦、大學士黃道周、江南才子唐伯虎、著名學者馮夢龍、清代名臣紀曉嵐、梁章鉅等都曾來過。

據《九鯉夢墨》記載，九鯉湖祈夢習俗包括戒齋、潔洗、品茗、焚香、賞景、求夢、解夢、圓夢、還愿等一整套程式。祈夢前須先戒齋三日以表虔誠，用九鯉湖水凈手、洗臉、潔身，在九仙祠茶室用茶。再到九仙祠中焚香叩拜，向范侯行禮，祀以白雞，禱告所祈事項。而后留宿祠中，又焚香三炷，祈求九仙賜夢。據說虔誠者便易入睡，并出現(xiàn)夢境。次日醒來，向祠中解夢之人征詢，判別是否為仙夢。祈夢人實現(xiàn)愿望須還愿，一般要備三牲五果、香燭鞭炮，到九鯉湖答謝九仙和解夢人。

九鯉湖祈夢習俗反映人們對自然美的崇拜，對人生真諦的探求，是在繼承漢族原始的占夢和祈禳活動的基礎上，發(fā)展而為祈夢和圓夢的民俗文化，對于發(fā)掘、研究古代歷史與民俗文化內涵具有價值。

九鯉湖夢習俗特征

經過一千多年的流傳演變，九鯉湖祈夢習俗的儀式沿襲古制，保留基本完整。具有以下四個特征：

一、有深遠的歷史淵源。

九鯉湖夢習俗是中國夢文化長河中一支獨特的支流，它是在繼承漢族原始的占夢和祈禳活動的基礎上，發(fā)展為獨特的祈夢民俗文化活動，就現(xiàn)有的資料來看，九鯉湖有可能是我國漢族居住區(qū)祈夢習俗的發(fā)源地。

二、有專職的司夢神氏。

為祈夢者所崇拜的何氏九仙是我國民間流傳歷史最長，影響范圍最廣的司夢神靈，也是歷史上唯一曾被公認為全國性崇拜的夢神。特別是歷代由高僧老道為解夢人，以其高深的修養(yǎng)和醫(yī)術為人們解疑排難，慰藉勸勉，鼓勵人們積極向上，追求生活，追求理想，具有一定積極因素。

三、有完整的祈夢程式。

九鯉湖流傳的一整套祈夢民俗活動的程式是借九仙之名，行濟世之實，具有一定的進步因素，是其他地方所未見的，這套習俗一直沿用至今，堪稱研究我國祈夢民俗的“活化石”。

四、有深遠的文化影響。

九鯉湖祈夢習俗經千年傳承，歷代名人留下了大量以夢文化為題材的文學作品，諸如詩歌、散文、傳說故事等，作品之多，影響之廣，這在全國也是絕無僅有的。

九鯉湖祈夢習俗在莆仙地區(qū)，閩南地區(qū)乃至東南亞的民俗文化中占有獨特的重要地位，也是全國稀有的民間民俗文化，是一種歷史的文化形態(tài)，發(fā)掘保護研究九鯉湖祈夢習俗，具有以下價值：

1、歷史價值。

九鯉湖祈夢習俗，俗稱“乞夢”，雅名“臥游”，是中國古代文化的重要組成部分，它在繼承漢族原始的占夢和祈禳活動的基礎上發(fā)展為祈夢習俗，使之得到較為完整的保存和延續(xù)。

2、學術價值。

九鯉湖祈夢習俗經過千年的傳承，形成了一整套相對穩(wěn)定的祈夢程式，成為傳統(tǒng)的一種民俗文化，對于發(fā)掘和研究歷史文化和民俗文化具有重要價值。

3、實用價值。

發(fā)掘、保護九鯉湖祈夢習俗，對于增進人們的心理健康，提高人們的心理素質有著不可替代的作用。對九鯉湖祈夢習俗文化資源的研究與探索，將極大地擴大旅游文化的內涵，并突出文化特色，提高文化品位，對促進九鯉湖風景區(qū)的開發(fā)與建設，發(fā)展當地經濟將產生積極的影響。

九鯉湖祈夢夢習俗歷史悠久，影響國內外，特別是旅居異國的華人華僑和港、澳、臺同胞對其情有獨鐘，成為國內外文化交流的重要平臺，多年來，來自海內外的專家學者來九鯉湖考證研究祈夢習俗，對民族民間文化和旅游事業(yè)的發(fā)展產生極大的推動力。