彌勒，全譯梅達麗（maitreya），又譯為慈。彌勒是姓，名阿逸多，義譯無能勝。西元前六世紀人，與釋迦牟尼同時。生于印度波羅奈國劫波利村，波婆利大婆羅門家。他生而相好莊嚴，聰慧異常。按印度的習俗，生了孩子要請相師看相。相師驚異地說：“此兒具足輪王相，長大必然要當轉(zhuǎn)輪圣王”。這話很快傳到國王耳里，滿朝文武惶恐異常，怕國內(nèi)要發(fā)生政變。急欲覓得此子，加以殺害。其父預感大禍臨頭，即將其匿藏于母舅家中。及長，舅氏慮其禍終不能免，即令其見佛聞法，從佛出家。彌勒由于從小生活在經(jīng)濟富裕的族氏家中，出家后，依然交游族姓，喜愛穿著。如國王將一件金縷袈裟供佛，佛將它賜給諸比丘，大家看到這般華麗的袈裟，誰都不敢要。唯彌勒受之，并天天穿在身上，到處乞食。引起一些比丘議論，他聽了根本不放在心上。彌勒在《楞嚴經(jīng)》里說：“憶我往昔，有佛出世，名日月燈明，我從彼佛而得出家，心重名利，好游族姓”《法華經(jīng)序品》文殊也說他“心常懷懈怠，貪著于名利，求名利無厭，多游族姓家”說明他這一習性的養(yǎng)成，并非始于今日，而是有其深刻的歷史根源，由來已久。

彌勒學佛的歷史，比釋迦牟尼資格要老得多。但他因喜好交游，愛吃穿，而重視慧學。勇猛精進，不如釋迦，結(jié)果是后來居上了。在《彌勒菩薩所問本愿經(jīng)》里，釋迦回憶說：“彌勒發(fā)意先我之前四十二劫，我于其后乃發(fā)道意。于此賢劫，以大精進，超越九劫，得無上真正之道，成最正覺”。“我以十事致最正覺：一者所有無所愛惜，二者妻婦，三者兒子，四者頭目，五者手足，六者國土，七者珍寶財物，八者髓腦，九者血肉，十者不惜身命。我以此十疾得佛道”。

彌勒出家后，不與小乘比丘為伍，生活或修學。而與文殊、普賢、觀音、大勢至等大菩薩同事，所以在大乘法會上，彌勒都占有重要的席位。如《華嚴經(jīng)》彌勒故現(xiàn)樓閣，而令善財入于法界。《般若護國》為波斯匿王酬量希相，法華會上，而與文殊共任流通?！督馍蠲芙?jīng)》釋迦以瑜伽了義之教，傳與彌勒，九百年后，暢弘于世。