兗州，古九州之一，今山東省濟寧市兗州區(qū)。

“兗州”一詞的出現(xiàn)始于春秋以后。春秋戰(zhàn)國時期，百家爭鳴，著書立說，把禹時的九州冠以稱謂，兗州即其一?！皟肌惫抛鳌皼W”，《史記·夏本紀》“兗州”作“沇州”。

沇水原出河南濟源縣西王屋山，東流入海。沇水的河段稱謂與流域記載不一，《尚書·禹貢》：“導沇水，東流為濟，入于河。”《偽孔傳》載：“泉源為沇，流去為濟?！薄端?jīng)注·濟水》：“濟水出河東垣縣東王屋山為沇水，東至溫縣西北為濟水?！币陨嫌涊d，沇水在黃河北岸濟水的發(fā)源處，《禹貢》載兗州得名于沇水，其州境在黃河以南濟水中、下游。《漢書·地理志》敘沇水自發(fā)源入海，未提發(fā)源以后或下游稱濟水，則沇實指濟水全流。近世黃河北岸的濟水有時亦稱沇水。

總之，從以上的這些記載分析，沇水和濟水實為一條河流，上游稱沇水，下游稱濟水，有時全流亦稱沇水或濟水，只是由于各個時期的稱謂不同而已。古兗州的地域范圍與沇水的流域有關。《尚書·禹貢》載：“濟、河惟兗州?！薄稜栄拧め尩亍份d：“濟、河間曰兗州?！薄吨芏Y·夏官·職方氏》載：“河東曰兗州?！边@些古書中的濟為濟水，亦應為沇水。因此，濟水與黃河之間應為古兗州的區(qū)域范圍。

《爾雅·釋地》邢昺疏：“李巡去：濟、河間其氣專質，厥性信謙，故曰兗。兗，信也?！薄端鍟さ乩碇局小份d：“兗之為言端也，言陽精端端，故其氣纖殺也?！f傳太公唐叔之教，亦有周孔遺風。今此數(shù)郡，其人尚多好儒學，性質直懷義，有古之風烈矣?！币庵笣忘S河之間，所處地理條件甚好，屬孔孟圣地，生活在這塊土地上的人民受周禮孔孟思想影響，其德行忠厚，信義誠實，性情嚴謹，因此“封”為兗。

“兗”通“沇”在許多史書上都已得到證實。而“沇”演變成“兗”，古人有這樣的說話：“沇”字的篆文立水旁寫作橫水置于“允”上，后又隸變?yōu)椤傲?，改為“兗”字。因此，“沇”的本義為水名，今“兗”的意義是后人附加的。封其地為“兗”，也應在春秋戰(zhàn)國以后。

兗州的“州”，原指水中可居之地。后來人們在河邊的高地上居住，繼而形成為居民點，隨著生產(chǎn)的發(fā)展和人口的繁衍以及階級的對立，逐漸發(fā)展為邑或都城?！爸荨北愠蔀橐环N行政區(qū)劃的代名詞。然而作為古九州的“州”仍指水中可居之地。

兗州最早出現(xiàn)是依地理區(qū)劃而言的。古書中有黃帝劃州分野、建置萬國的說話，雖系后人用王朝觀念對原始社會疆域的附會依托，不足信以為實，但禹分中國為九州的說法則較為流行。夏禹是從原始社會向奴隸社會轉變的過渡式人物，雖有理想人物化身之意，但仍不失為一個具有傳奇色彩的歷史人物。《尚書·禹貢》記載：禹根據(jù)地理概況，依照名山大川的自然分界，把中國劃分為冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍九個大的區(qū)域，故曰九州（“九州”在禹時并非確指，“九州”的具體稱謂也并非大禹時所為）。并分別敘述其山川、湖泊、土壤、物產(chǎn)、田賦等級、貢品名目以及水陸經(jīng)路和少數(shù)民族等。

作為地理區(qū)劃，早在夏禹以前的新石器時代形成的各種不同類型的原始文化中，就存在著類似于區(qū)域性的形式。通過考古學諸文化的發(fā)現(xiàn)，并通過它們本身所反映出來的特殊性與共性表明，我們的祖先所創(chuàng)造的原始文化就已經(jīng)存在著區(qū)域性問題，因此，也可設想為“整體”的劃分。至于能否形成人為的區(qū)域性劃分，卻很難證明。

古代的行政區(qū)劃往往以地理條件為根據(jù)，受地理因素的制約。夏、商、周三代均有關于九州或十二州的記載，雖所指有所不同，三代皆有“兗州”，作為地理概念用語。其地約在今河南東北部、河北南部、山東西部。春秋以后，諸侯國逐漸確立了自己的行政區(qū)劃，但由于地理概念的代名詞不太適應作為行政區(qū)劃的用語需要，因此常易混淆。到了秦代，廢除州名，全國實行郡縣制。

兗州正式作為行政區(qū)劃是在西漢武帝設十四州刺史時開始的。

漢代由于“開地斥境”，擴大了疆域規(guī)模。據(jù)《漢書·地理志》載，漢為加強中央集權統(tǒng)治，把全國重新劃分為十四州，設十四州刺史部。兗州是其中之一，治所設在濮陽，轄山陽（轄瑕丘、橐縣、方與……等）、東郡、陳留、濟陽、泰山、東平六郡國。王莽時期認為漢代的“州名及界，多不應經(jīng)”，把州名作了改動或合并，兗州未變。東漢建武十一年（35），將西漢時期的朔方并入并州，改全國為十三州。兗州治所在昌邑（今山東金鄉(xiāng)縣西北40里），下轄陳留、東郡、任城、泰山、濟北、山陽（今兗州屬山陽郡）、濟陽、東平八個郡國，大體范圍在今山東西部及河南東部。

三國時，兗州區(qū)域屬魏國。曹操領冀州牧后，為擴大勢力范圍，縮小其他州區(qū)并入冀州，兗州轄區(qū)未動，仍轄八個郡國。僅將漢時陳留改為陳留國，任城國改為任城郡。據(jù)《三國疆域志》載，兗州初治昌邑，后移治廩丘（今山東鄄城縣東）。

晉時，設兗州刺史部，轄濮陽國、東平國、濟北國、泰山郡、陳留郡、濟陽郡、任城國、高平國（治昌邑，轄瑕丘、金鄉(xiāng)、巨野……等）八郡國五十六縣。晉武帝太康元年（280），西晉滅掉吳國，把全國劃分為十九個州部。永嘉年間設立二十一個州部。兗州均為其中之一，初治廩兵，后移治鄆城（今山東鄆城西北）。晉惠帝末年（290），兗州全境淪沒，附屬后趙。戰(zhàn)亂中的兗州黎民百姓，大量南遷，到東晉元帝時便在南方設置了僑州、僑郡、僑縣、僑鄉(xiāng)等，兗州為僑州之一，治所設在京口（今江蘇丹徒）。晉明帝太寧年間（323—325）以郄鑒為兗州刺史，寄居廣陵（今江蘇江都縣東北）?？档劢ㄔ酰?43）寄治金城（今江蘇江寧縣北）。穆帝永和（345—356）中僑治下邳（今江蘇邳縣東），淮西公太和（366—371）中又移治山陰（今江蘇淮安），孝武帝太元（376—396）中還治廣陵，并割江淮地區(qū)為兗州轄境，領十四郡。歷史上稱廣陵之兗州為南兗州。而稱北方鄆城同時存在的兗州為北兗州。北兗州轄東平、高平、濟陽、濟北、任城等郡。

南朝劉宋初年，武帝劉裕平河南，又設兗州于滑臺（今河南滑縣），時稱西兗州。宋文帝元嘉十年（433）移治鄒山（今山東鄒城東南故邾城），又寄治彭城（今江蘇銅山縣），徒遷須昌（今山東東平縣西北50里）。元嘉二十年（443）把兗州區(qū)域分屬徐州、冀州，其兗州舊地為魯郡代替。至元嘉三十年（453）六月復立兗州，治瑕丘（今兗州市），宋孝武帝孝建初年（454）治湖陸（今江蘇沛縣北），宋明帝秦始初（465）移治瑕丘。齊、梁時，又設北兗州于清江，設南兗州于廣陵。

兗州降魏之后，僑治于淮陰，舊地兗州移治于滑臺，后治瑕丘。時稱瑕丘之兗州為東兗州，復曰兗州。而滑臺之兗州則為西兗州。北魏孝昌年間（525—527），西兗州又移治于定陶（今山東定陶縣西北）。北魏太和年間（477—499）置南兗州于渦陽（今安徽蒙城縣東北），北魏正光年間（520—525）又移治譙城（今安徽亳州）。當時稱兗州（瑕丘）、西兗州（滑臺）、南兗州（譙城）為三兗州。東魏時設兗州于瑕丘，改置南兗州于陳留，西兗州于濟陽（今山東曹縣西北）。北齊時，改清江之兗州為淮州，廣陵之兗州為東廣州。

隋初沿襲前制，開皇三年（583），“遂廢諸郡，行州縣之制”。大業(yè)二年（606），瑕丘之兗州改為魯郡，領十縣。西兗州改為東郡，南兗州改為譙郡。

唐高祖李淵立朝后，實行州治。武德五年（622）平徐元朗部，置兗州。治所設在瑕丘，領任城、瑕丘、平陸、襲丘、曲阜、鄒、泗水七縣。貞觀十四年（640）置兗州都督府，轄兗、秦、沂三個州。天寶元年（742）改兗州為魯郡，乾元元年（758）復為兗州，領八縣，同時設兗海節(jié)度使，治瑕丘，隸屬河南道，轄兗、海、沂、密四個州。

五代十國時期，梁、唐、晉、漢設兗州秦沂節(jié)度使，屬河南道，治瑕丘。到后周時期，因慕容彥超據(jù)兗州時反叛，遂降兗州為防御州，領六個縣。

宋朝大中祥符元年（1008），兗州升為大都督府，政和八年（1118）改為襲慶府，治瑕縣，隸屬山東東路，下轄瑕縣（今兗州市）、奉符（今泰安）、泗水、襲縣（今寧陽）、鄒縣（今鄒城）、任城（今屬濟寧市）、仙源（今曲阜）、萊蕪、金鄉(xiāng)、魚臺十個縣。

金改設兗州。初置泰寧軍，治嵫陽。大定十九年（1179）改為泰寧軍節(jié)度使，隸屬山東西路，轄嵫陽、曲阜、泗水、寧陽四個縣。

元朝設兗州，治嵫陽，隸屬濟寧路。憲宗二年（1252）分隸東平路。至元五年（1268）復屬濟州，至元十六年（1279）改隸濟寧路總管府，轄嵫陽、曲阜、泗水、寧陽四個縣。

明初，嵫陽并入兗州。兗州轄三縣，隸屬濟寧府。洪武十八年（1385），明太祖封其第十子朱檀為魯王，藩兗州，升兗州為府，隸屬于山東承宣布政使司，復置嵫陽縣為兗州府治所在地，轄濟寧、東平、曹、沂四州二十三縣。

清代仍設兗州府，治滋陽，隸屬山東省。據(jù)乾隆三十一年（1766）版（兗州府志）記載，兗州府轄一州十三縣。

1913年廢州府制，改道縣制。撤銷兗州府，府所在地改屬濟寧道。

1948年7月，滋陽縣城區(qū)稱兗州市，農(nóng)村稱滋陽縣。同年12月，市縣合并，稱滋陽縣，隸屬尼山專署。1962年1月，滋陽與曲阜分治，滋陽縣改稱兗州縣，隸屬濟寧專署。1984年4月進行行政體制改革，兗州縣隸屬濟寧市。

1992年9月19日，兗州縣改稱兗州市。

2013年11月，撤銷兗州市，設立濟寧市兗州區(qū)。