在中國，只要是縣級以上的城市都有城隍廟，供奉著代表一級陰曹地府的父母官——城隍爺，因為城隍爺與百姓日常生活的關系最密切最普及。中國上古時代并沒有城隍爺，也就沒有城隍廟，是從蠟祭的八神中和社神信仰中轉化而來的。解放前，日照城、莒州城中都有城隍廟，而且香火極盛。

蠟祭的八神是：先嗇、司嗇、農、郵表、貓虎、坊、水庸、昆蟲。其中坊是房屋的后墻，水庸是小水溝，這兩種信仰正是城隍的前身。大約在古代尚無比較完整的城市結構，在從村鎮(zhèn)到城市的發(fā)展過程當中，房屋的墻和排水溝與城市的建設最為密切，從外表看，除了交通用的道路，城市建設的內容也就僅有墻和水溝了，所以城隍廟的出現(xiàn)，正是城市建設發(fā)展的結果。其神職，大約最開始也只不過保佑墻的堅韌、水溝的暢通，因此在城隍爺的大堂上方懸有“護佑城池”之匾，足以為證。至后來才漸漸演化為陰間城市的父母官。據迷信的說法，城隍爺是督管城市中居民的官司、解決民間善惡貧富之糾紛和生老病死等事，人死了首先要到城隍爺那兒報到，然后再去陰界。

城隍信仰出現(xiàn)在南北朝，這時為民間信仰，尚未脫出捍衛(wèi)城池的職能。到了隋唐時代，城隍的信仰已有了止雨祈晴，甚至有憑借人力與河神相斗，使城池完好，這時城隍的職能擴展了，與人溝通，能助善除惡了。