自從有了火，火與炊也就成為人們在生存中不可缺少的東西。在遠(yuǎn)古時代，就有對灶神的信仰，稱之為“先炊之人”。因為在古代部落里老年婦女負(fù)責(zé)燒火做飯的工作，所以以老婦為祭祀對象，大約也因為離不開火，灶神與火神也混到一起了。因此以炎帝或祝融這兩位主火的神為灶神。大約在殷周時代，有“王為群姓立七灶”之說，其中祀灶列于七祀最后。庶民可以立一祀，或祀社，或祀戶，可見古往今來家家都信奉灶神。后來國家祀典中又有五祀之說，即門、行、戶、灶、中溜，以五官之神，即句芒、祝融、后土、蓐收、玄冥配食。大約國家祀典以祝融為灶神，而尋常百姓家祀灶還是保留著上古老婦之祭的遺俗，祀的是一位“狀如美女”的灶神。

到了漢朝，祀灶成了求神仙的方術(shù)，而且和古代司命之職能合在一起。古代傳說灶神于晦日歸天，言人罪過于天帝，大過奪紀(jì)，小過奪算，也就是減壽三百天或一百天。這時灶神也就成了居人間伺察小過以遣告的神，同時也變成了男神，有姓有名，有老婆兒女。至于灶神的姓名也有很多說法，有說姓蘇名吉祥，婦姓王名博頰；有云姓張名單，夫人字卿吉；有曰灶神為火之精宋無忌。在北方多數(shù)人說灶神是張郎，有兩個老婆，一是丁香，一是王海棠，他們之間還有一段古怪的傳說故事，可見關(guān)于灶神的傳說是許多的。到后來，人們只知道供奉灶神，惟恐不虔，恐怕把自己的丑事告上天庭，也顧不得灶神到底姓甚名誰了。

到了明清時代，稱灶神為灶君或灶王爺，是每戶中普遍供奉的神，祭祀也就是家庭中最盛大的大事。除每月一祭外，最關(guān)鍵的是臘月二十三日過小年，灶王爺要上天過年（有的地方臘月二十四日），向玉皇大帝匯報一年中家庭所發(fā)生的大事和一年的收成好壞，以及風(fēng)調(diào)雨順的情況。這一天要貼灶馬，灶馬就是一張畫有灶君及夫人的畫，上邊有二十四節(jié)氣，最上邊才是灶馬。畫的是灶君騎馬要上天了，在燒灶馬之前要擺上水果、酒、糖塊，還有灶君上天的馬備草料，在灶馬兩旁依次貼上“上天言好事，回府降吉利”的對聯(lián)。