胡太后對(duì)佛教的重視，極大地推動(dòng)了北魏末期佛教事業(yè)的迅猛發(fā)展，洛陽(yáng)龍門石窟的營(yíng)建就是于這一時(shí)期進(jìn)入高潮的。龍門石窟始鑿于太和十七年（493），景明初（500），著名的龍門三窟（即為孝文帝、文昭皇太后和世宗而建的三個(gè)洞窟）開(kāi)始動(dòng)議建造，到正光三年（523），在胡太后的支持下才得以基本完成。期間，胡太后于熙平二年（518）親率文武群臣臨幸龍門石窟，以示她對(duì)佛之虔誠(chéng)和對(duì)石窟營(yíng)造事業(yè)的重視。在胡太后執(zhí)政的短短十余年間，龍門石窟涌現(xiàn)出一大批中小型窟龕，如龍?bào)J將軍洞、來(lái)思九洞、彌勒北一洞、彌勒北二洞、地花洞、六獅洞等。藥方洞和唐字洞也開(kāi)鑿在此時(shí)，只是未竣工而已。這是龍門開(kāi)窟造像的盛期，也是龍門石窟史上的第一個(gè)造像高潮。

在佛教昌盛的社會(huì)氛圍下宦官、諸王、官員、僧人也紛紛建寺院。甚至為了表示對(duì)佛的虔誠(chéng)，也出現(xiàn)了上自達(dá)官貴人，下至平民百姓都爭(zhēng)先恐后地將自己的住宅舍出來(lái)作為寺院，并且形成了一股風(fēng)氣。長(zhǎng)秋寺是因宦官劉騰“初為長(zhǎng)秋卿，因以為名”。在東陽(yáng)門內(nèi)一里御道南的昭儀尼寺；魏昌尼寺是“閹官瀛州刺史李次壽所立也”；石橋南道有景興尼寺，“亦閹官等所共立也”。清河王元懌修建的景樂(lè)寺，“以是尼寺，丈夫不得入。得往觀者，以為至天堂”。元懌死后，“寺禁稍寬，百姓出入，無(wú)復(fù)限礙”。元懌弟元悅又對(duì)景樂(lè)寺“復(fù)修之”。元懌還在洛陽(yáng)城西建融覺(jué)寺，規(guī)模也較大，“有五層浮圖一所，與沖覺(jué)寺齊等。佛殿僧房，充溢一里。”彭城王元勰修建的明懸尼寺在洛陽(yáng)城東。外戚馮熙“自出家財(cái)在諸州鎮(zhèn)建佛圖精舍，合七十二處”，他還在北邙山建北邙寺，“其碑文，中書侍郎賈元壽詞，孝文頻登北邙寺，親讀碑文，稱為佳作”。此外廣陵王所建的龍華寺、北海王所建的追圣寺與胡太后所建的秦太上公寺被稱為京師洛陽(yáng)的三大名寺。另外一些地方官員也大力興建寺院。洛陽(yáng)城東的龍華寺、正始寺和景寧寺都是官員所建?！褒埲A寺，宿衛(wèi)羽林虎賁等所立也?！闭妓乱蚴恰罢贾辛?，因以為名”。景寧寺“太保司徒公楊椿所立也”，洛陽(yáng)城南的招福寺和正覺(jué)寺也是官員所立。三公令史高顯洛在利民里地下挖出黃金百斤，根據(jù)黃金上的銘文，“遂造招福寺”。正覺(jué)寺是“尚書令王肅所立也”。

從北魏末期洛陽(yáng)寺院建設(shè)的情況可以看出，因?yàn)榉鸾躺钊氲缴鐣?huì)生活的多個(gè)層面，引起了全社會(huì)的崇佛盛行。從公元516年到528年，胡太后臨朝執(zhí)政的13年時(shí)間里，佛教從內(nèi)容到規(guī)模，從藝術(shù)到實(shí)際都得到迅速發(fā)展和豐富，佛教信仰日益深入到社會(huì)的下層，逐漸成為各民族、各階層的普遍信仰。普通百姓出家為僧侶的日漸增多，社會(huì)各階層人士也廣建寺院，到了魏末，僅洛陽(yáng)有寺院一千三百七十六所，各地寺廟達(dá)三萬(wàn)有余?！段簳め尷现尽氛f(shuō)：“自中國(guó)之有佛法，未之有也。略而計(jì)之，僧尼大眾二百萬(wàn)矣，其寺三萬(wàn)有余?！狈鸾痰呐d盛，同時(shí)也極大地推動(dòng)了寺院經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，據(jù)《釋老志》言，公元518年，洛陽(yáng)城內(nèi)佛教寺院已超過(guò)五百，而且“空地表剎，未立塔宇，不在其數(shù)。”洛陽(yáng)民宅被寺院占去三分之一。

另外，胡太后還注重同西方佛教文化的交流。公元518派遣崇立寺沙門惠生、敦煌人宋云入印度求取真經(jīng)。正光三年（公元522年）宋云等人取得大乘經(jīng)論一百七十部后回國(guó)，極大地豐富了北魏佛教的實(shí)質(zhì)與內(nèi)涵。宋云等人去印度求取真經(jīng)要比唐代僧人陳祎（法名玄奘）早數(shù)百年。