麻黃為木賊麻黃和中麻黃的草質(zhì)莖，常綠小灌木。根莖粗大屈曲，長(zhǎng)1米左右，紅褐色，下生黃褐色的根。地上莖叢生，高20～30厘米，黃褐色，有明顯的節(jié)。葉為鱗片狀，淡紅褐色。綠黃色小花。種子卵狀，有魚肉質(zhì)區(qū)片。生于干燥沙地。產(chǎn)于東北、內(nèi)蒙古、陜西、山西。9～10月采集全草曬干或蜜炙用。

麻黃屬麻黃科植物，味麻色黃而得名，又稱卑相、沙龍、卑鹽等。入藥很早。關(guān)于麻黃的來(lái)歷還有一個(gè)傳說(shuō)：

相傳，有個(gè)挖藥的老人，無(wú)兒無(wú)女，收了一個(gè)徒弟。誰(shuí)想，這個(gè)徒弟很是狂妄，才學(xué)會(huì)一點(diǎn)皮毛，就看不起師傅了。有的時(shí)候，賣藥的錢也不交給師傅，自己偷偷花掉。師傅傷透了心，就對(duì)徒弟說(shuō)：

“你翅膀硬了，另立門戶吧?！?/p>

徒弟倒?jié)M不在乎：“行啊！”

師傅不放心地說(shuō)：“不過(guò)，有一種藥，你不能隨便賣給人吃?！?/p>

“什么藥？”

“無(wú)葉草。”

“怎么啦？”

“這種草的根和莖用處不同；發(fā)汗用莖，止汗用根，一朝弄錯(cuò)，就會(huì)死人！記住了嗎？”

“記住了?！?/p>

“你背一遍。”

徒弟張口就背了一遍，不過(guò)，他背時(shí)有口無(wú)心，壓根兒也沒(méi)用腦子想。

從此，師徒分手，各自賣藥。師傅不在眼前，徒弟的膽子更大了，雖然認(rèn)識(shí)的藥不多， 卻什么病都敢治。沒(méi)過(guò)幾天，就讓他用無(wú)葉草治死了一個(gè)。死者家屬哪肯善罷甘休，當(dāng)時(shí)就抓住他去見(jiàn)縣官?？h官問(wèn)道：“你是跟誰(shuí)學(xué)的？”

徒弟只好說(shuō)出師傅的名字?？h官命人把師傅找來(lái)，說(shuō)：“你是怎么教的？讓他把人治死了！”

師傅說(shuō)：“小人無(wú)罪?！?/p>

“怎么能說(shuō)你無(wú)罪？”

“關(guān)于無(wú)葉草，我清清楚楚地教過(guò)他幾句口訣?！?/p>

縣官聽(tīng)了，就問(wèn)徒弟：“你還記得嗎？背出來(lái)我聽(tīng)聽(tīng)?！?/p>

徒弟背到：“發(fā)汗用莖，止汗用根，一朝弄錯(cuò)，就會(huì)死人?！?/p>

縣官又問(wèn)：“病人有汗無(wú)汗？”

徒弟答道：“渾身出虛汗?！?/p>

“你用的什么藥？”

“無(wú)葉草的莖。”

縣官大怒：“簡(jiǎn)直是胡治！病人已出虛汗還用發(fā)汗的藥，能不死人？”說(shuō)罷，命人打了徒弟四十大板，判坐三年大獄。師傅沒(méi)事，當(dāng)堂釋放。

徒弟在獄中過(guò)了三年，這才變得老實(shí)了。他找到師傅認(rèn)了錯(cuò)兒，表示痛改前非。師傅見(jiàn)他有了轉(zhuǎn)變，這才把他留下，并向他傳授醫(yī)道。打這兒起，徒弟再用“無(wú)葉草”時(shí)就十分小心了。因?yàn)檫@種草給他闖過(guò)大禍惹過(guò)麻煩，就起名叫作“麻煩草”，后來(lái)又因?yàn)檫@草的根是黃色的，才又改叫“麻黃”。