澳大利亞在歷史上曾經(jīng)是六個(gè)各自為政的獨(dú)立殖民地，后來(lái)這六個(gè)殖民地用了五十年的時(shí)間才合并成立了統(tǒng)一的澳大利亞聯(lián)邦。

澳大利亞是個(gè)聯(lián)邦，它的正式國(guó)名就叫做“澳大利亞聯(lián)邦”(The Commenwelth of Australia)。那么它為什么是個(gè)聯(lián)邦呢？原來(lái)在組成一個(gè)統(tǒng)一的聯(lián)邦之前，澳大利亞有六個(gè)各不相干各自為政的獨(dú)立的殖民地，各個(gè)殖民地都有自己的議會(huì)，自己的總理，還有自己的一套法規(guī)政策，連對(duì)外進(jìn)行貿(mào)易都有各自不同的關(guān)稅制度。

一七八八年，滿載第一批英國(guó)流放犯人的所謂“第一艦隊(duì)”抵達(dá)澳洲大陸東海岸后開(kāi)始建立了第一塊殖民拓居地。當(dāng)時(shí)這塊殖民地很大，包括了現(xiàn)在的塔斯馬尼亞州、昆士蘭州和維多利亞州。后來(lái)又有了與新南威爾士殖民地并存的西澳大利亞和南澳大利亞兩塊殖民地。

到了一八五零年，英國(guó)政府同意給這些殖民地有限的自治，澳大利亞就被劃分成了六塊單獨(dú)的殖民地。為什么當(dāng)時(shí)澳大利亞沒(méi)有直接建立一個(gè)統(tǒng)一的殖民地，而是被劃分成六塊，又用了五十年的時(shí)間才形成一個(gè)統(tǒng)一的聯(lián)邦呢？

嚴(yán)格來(lái)說(shuō)這些殖民地應(yīng)當(dāng)叫做‘自治領(lǐng)’，跟真正的殖民地不同，基本上是自治的，只是在外交和國(guó)防上由英國(guó)代管。這六個(gè)自治領(lǐng)互不隸屬相對(duì)獨(dú)立，為什么呢？因?yàn)榘拇罄麃喬罅耍腥畟€(gè)英國(guó)那么大。在一七八八年剛開(kāi)始建立殖民地時(shí)只建立了一個(gè)殖民地，當(dāng)時(shí)菲利普總督率領(lǐng)第一艦隊(duì)在悉尼登陸，沿東海岸向北向南發(fā)展，向北到了布里斯班，向南到了塔斯馬尼亞到了維多利亞墨爾本一帶。這些殖民點(diǎn)都由悉尼的新南威爾士一個(gè)殖民地政府進(jìn)行管理。但很快他們就發(fā)現(xiàn)距離太遙遠(yuǎn)了，由一地管理這么遙遠(yuǎn)地方的殖民地太不方便了。比如塔斯馬尼亞來(lái)往要用帆船，來(lái)往一趟要好幾個(gè)星期。所以當(dāng)時(shí)就在塔斯馬尼亞設(shè)立了一個(gè)副總督，有很大的自主權(quán)。后來(lái)塔斯馬尼亞的移民和官員要求干脆自己管自己，不要受新南威爾士政府的管。他們向英國(guó)提出了這一要求，在一八二五年就成功了，塔斯馬尼亞變成了一個(gè)直接由英國(guó)管理的殖民地。出于同樣的原因，到了一八五一年維多利亞，到了一八五九年昆士蘭也都脫離了新南威爾士政府，變成了獨(dú)立的殖民地。南澳和西澳距離悉尼更遠(yuǎn)，開(kāi)始成立就沒(méi)受新南威爾士政府管。

有史料記載，實(shí)際上從一八五零年英國(guó)決定把管理權(quán)交給這六個(gè)殖民地時(shí)，就已經(jīng)有議論認(rèn)為有必要建立一個(gè)統(tǒng)一的聯(lián)邦。后來(lái)各個(gè)自治領(lǐng)的政府也感覺(jué)到了有這個(gè)需要，也有了這種可能。

六個(gè)自治領(lǐng)都是同宗同源，都來(lái)自英國(guó)或者愛(ài)爾蘭，講同樣的語(yǔ)言，有同樣的文化背景，同樣的生活方式，這是成立聯(lián)邦政府的基礎(chǔ)。交通和通訊的極大改進(jìn)也促進(jìn)了聯(lián)邦政府的成立。電報(bào)是在一八四四年出現(xiàn)在美國(guó)，到了一八五四年時(shí)澳大利亞就建立了第一條電報(bào)線路，在墨爾本和吉隆之間。到了一八五八年，墨爾本到悉尼，墨爾本到阿德萊德的電報(bào)線就開(kāi)通了。到了一八七七年，西澳首府佩斯到阿德萊德的有線電報(bào)線路也開(kāi)通了。交通方面首先是道路越修越好，鐵路也出現(xiàn)了。一八八三年，悉尼到墨爾本的鐵路建成了。一八八七年，墨爾本到阿德萊德的鐵路開(kāi)通。一八八九年，悉尼到布里斯班的鐵路也開(kāi)了。這樣這些交通和通訊把這六個(gè)當(dāng)時(shí)的自治領(lǐng)越來(lái)越緊密地聯(lián)合在一起。

另外殖民地的統(tǒng)治者們發(fā)現(xiàn)了越來(lái)越多的共同需要把他們聯(lián)系在一起。比如第一就是國(guó)防。在國(guó)防上他們不可能依靠一萬(wàn)多公里以外的英國(guó)，需要自己防衛(wèi)自己。六個(gè)殖民地就像六個(gè)小國(guó)，各自建立自己的國(guó)防系統(tǒng)很昂貴也不夠強(qiáng)大。假如合在一起，既有效又強(qiáng)大。尤其是一八八三年到一八八四年德國(guó)占領(lǐng)了澳大利亞北邊的近鄰新幾內(nèi)亞。德國(guó)當(dāng)時(shí)是英國(guó)的敵國(guó)，自然也是英國(guó)殖民地或自治領(lǐng)的敵國(guó)。那么敵人跑到大門(mén)口來(lái)了，這些自治領(lǐng)馬上有了緊迫感，要聯(lián)合在一起保衛(wèi)自己。另外在外交上，六個(gè)小國(guó)合在一起講話才更有力量。當(dāng)時(shí)昆士蘭曾經(jīng)因?yàn)榈聡?guó)占領(lǐng)了新幾內(nèi)亞而和英國(guó)交涉，要英國(guó)采取行動(dòng)，結(jié)果英國(guó)置之不理。昆士蘭感到如果六個(gè)自治領(lǐng)合在一起講話，英國(guó)就不會(huì)這樣藐視我們了。另外一個(gè)共同的需求就是想阻止有色人種特別是中國(guó)人的入侵。在一八五零年五一年開(kāi)始的淘金熱中有大量的中國(guó)人來(lái)到了澳大利亞。當(dāng)時(shí)沒(méi)有入境限制，誰(shuí)愿來(lái)誰(shuí)來(lái)。到了一八六幾年，維多利亞、南澳和新南威爾士都禁止中國(guó)人入境?？衫ナ刻m還允許中國(guó)人入境，到一八七零年以后還有大批中國(guó)人跑到昆士蘭去，一度華人占了昆士蘭人口的十分之一。而且一旦進(jìn)入昆士蘭，他們就可以從陸路再前往其它地方。所以其它的自治領(lǐng)就認(rèn)為需要采取統(tǒng)一行動(dòng)，禁止一切有色人種進(jìn)入澳大利亞，讓澳洲成為白人的國(guó)家。