1961年4月12日，人類首次遨游太空。27歲的前蘇聯(lián)宇航員尤里·加加林乘坐“東方1號”飛船，在莫斯科時間上午9時零7分發(fā)射升空，并按預定時間進入空間軌道，在太空圍繞地球一周飛行108分鐘后返回地面，完成了人類第一次征服太空的壯舉。從1969年起，人們把每年的4月12日稱為“世界航天日”，又稱“世界航天節(jié)”。

重大意義

1、載人航天事業(yè)是人類歷史上最為復雜的系統(tǒng)工程之一，它的發(fā)展取決于整個科技水平的發(fā)展。同時，它也影響這整個現(xiàn)代科學技術領域的發(fā)展，同時對于現(xiàn)代科學技術的各個領域提出了新的發(fā)展要求，從而可促進和推動整個科學技術的發(fā)展。一個國家載人航天技術的發(fā)展，可以反映出這個國家的整體科學技術和高科技產業(yè)水平，如系統(tǒng)工程、自動控制技術、計算機系統(tǒng)、推進能力、環(huán)控生保技術、通信、遙感以及測試技術等諸多方面。它也能體現(xiàn)這個國家近代力學、天文學、地球科學和空間科學的發(fā)展水平。沒有航天醫(yī)學工程的研究與發(fā)展，要想把人送進太空并安全、健康而有效地生活和工作是不可能的。

美國赫赫有名的"阿波羅"計劃從1961年開始實施至1972年結束，共花費240億美元，先后完成6次登月飛行，把12人送上月球并安全返回地面。它不僅實現(xiàn)了美國趕超蘇聯(lián)的政治目的，同時也帶動了美國科學技術特別是推進、制導、結構材料、電子學和管理科學的發(fā)展。在中國綜合國力不斷增強的今天，載人航天事業(yè)的發(fā)展能在極大程度上實現(xiàn)中國科技力量的跨越式發(fā)展。

2、發(fā)展載人航天是當今各國綜合國力的直接體現(xiàn)。各發(fā)達國家都在發(fā)展戰(zhàn)略上都將增強綜合國力作為首要目標，其核心就是高科技的發(fā)展，而載人航天技術就是其主要內容之一。一個國家如果能將自己的宇航員送入太空，不僅僅是國力的體現(xiàn)，而且也將在很大程度上增前民眾的自豪感，提高民族精神，增強凝聚力。特別是現(xiàn)在的“神州飛船”計劃一旦獲得成功，將如同60年代的“兩彈一星”工程一樣，引起全世界的注視，提高我國的國際地位。