立春也算是一個(gè)節(jié)日嗎？是的，它在歷史上還是一個(gè)很重要的節(jié)日。別的節(jié)日都是我們老百姓自己在過(guò)，唯獨(dú)立春這天的活動(dòng)卻是由官府來(lái)組織，這就是它特別的地方。立春與清明、立夏、冬至等節(jié)日不同，它純粹是一個(gè)節(jié)氣，從來(lái)沒(méi)有被稱為“立春節(jié)”。然而，立春乃是二十四個(gè)節(jié)氣之首，所謂“一年之計(jì)在于春”，人們習(xí)慣把這個(gè)日子作為春天的開始，這對(duì)于靠天吃飯、主要以農(nóng)業(yè)為生的人們來(lái)讜至關(guān)重要，所以在農(nóng)耕社會(huì)，這一天毫無(wú)疑問(wèn)是一個(gè)節(jié)日，而且是一個(gè)比較重要的節(jié)日。過(guò)了漫長(zhǎng)的冬閑，農(nóng)活即將開始繁忙了，昆山農(nóng)村就有“打過(guò)春，赤腳奔”的俗語(yǔ)。春天意味著新的希望的開始，春耕的早晚會(huì)影響到年成的好壞，所以在朝廷的關(guān)注下，立春這一天，官方和民間都要舉行隆重的迎春儀式。

在清代，立春這天昆山縣令到迎薰門（東南門）外超化庵、新陽(yáng)縣令到賓曦門（東門）外候潮館分頭舉行迎春儀式[順便說(shuō)一下：清雍正二年(1724)剌延決定從昆山縣中分出一個(gè)新陽(yáng)縣，兩縣間城分治．隨到民國(guó)元年(1912)重新合并為昆山縣]。昆新兩縣縣令和手下的宵員們?cè)谂e行迎春儀式之前都要沐浴凈身，更換素服，步行至郊外，率領(lǐng)民眾焚香叩頭進(jìn)行拜祀，然后由衙役扮作“芒神”，（又稱“句芒”，“句”讀作“勾”音，相傳為司春之神。后世也作為耕牧之神祭祀）手持踩條奮力鞭打“春?！?，所謂“秤牛”足用一層薄薄的爛泥塑成，中空?；蛘哂眉?xì)竹竿為骨架做J戊小的形狀，外面糊上紙，畫上眼睛、鼻子、耳朵等五官，農(nóng)民們則一哄而上，爭(zhēng)相以小麥、大米、黃豆等糧食砸打“春牛”，直至將其打成碎片為止，事先藏在“牛肚皮”中的五谷灑了一地，人們熱烈鼓掌歡呼，因?yàn)檫@象征著年成豐收。婦女們爭(zhēng)先恐后去撫摸“春牛”的“牛腿”，這是所謂“占利市”。本地俗諺云：“手摸舂牛腳，賺得錢財(cái)著”，老百姓總希望日子能過(guò)得好一些。那么為何要“打春?！保课业目捶ㄊ?，在相當(dāng)長(zhǎng)的歷史時(shí)期內(nèi)，牛乃是農(nóng)民們不可離之須臾的“強(qiáng)勞力”，“打春牛”是象征性的，無(wú)非是想要讓它跑得更快些，勞作更加勤奮些，“鞭打快?！边@條成語(yǔ)也許就是這個(gè)出典。迎春儀式完畢，還要舉行一系列文娛活動(dòng)，表演一些節(jié)日，如“觀音朝山”、“昭君出塞”、“學(xué)士登瀛”、“張仙打彈”以及“西施采蓮”等等，縣令同老百姓一同觀看，所謂“與民同樂(lè)”，此時(shí)的昆山東門和東南門外人山人海熱鬧異常。在清初，表演節(jié)目都是由伶人（演員）來(lái)?yè)?dān)當(dāng)?shù)?，年?fù)一年就漸漸地開始形式主義起來(lái)，變成由乞丐來(lái)虛應(yīng)故事了。

早先立春日昆山有一個(gè)陋習(xí)，就是在“叫花頭”的指使下，乞丐們傾巢出動(dòng)，手持新一年“太歲”（中國(guó)傳統(tǒng)習(xí)俗認(rèn)為，在每一個(gè)年頭，都有一位神明掌管當(dāng)年的一切凡間事務(wù)，而這位當(dāng)值的神明，就稱之為這一年的“太歲”，而“太歲”共有六十位之多，六十年一甲子輪值，每位“太歲”的面貌各不相同）的神像到老百姓特別是有錢人家去死皮賴臉?biāo)饕X財(cái)，昆山人稱之為“強(qiáng)叫花”，你不給錢他就將“太歲”的畫像往你家里一扔或往你家大門上一貼讓你家“觸霉頭”。因?yàn)槔ド矫耖g有“太歲臨門一年不利”之說(shuō)，所以為了息事寧人往往多少要給點(diǎn)錢打發(fā)他們，所以乞丐們尤其是“叫花頭”往往可以發(fā)一筆“立春財(cái)”。這個(gè)陋習(xí)被康熙初昆山縣令董正位嚴(yán)厲取締，吩咐衙役在迎春儀式之前先在城內(nèi)巡邏，發(fā)現(xiàn)有手持“太歲”圖像到處敲詐的乞丐就押著他們將圖像送往城隍廟充公，老百姓這才得以安寧。迎春儀式結(jié)束，里胥（社區(qū)干部）還要向居民們饋贈(zèng)“春球”，預(yù)兆豐稔。歷謂“春球”究竟是什么東西？有人說(shuō)就是春卷，但“卷”為何卻又叫作“球”？尚待考證。

這一天人們還要相互祝賀節(jié)日，叫做“拜春”，但是在昆山，“拜春”活動(dòng)僅在有一定社會(huì)地位和經(jīng)濟(jì)實(shí)力的人群中進(jìn)行。普通老百姓就不一定有這個(gè)規(guī)矩了。如果立春這天恰好是大年初一，那可真是大吉大利，所謂“百年難遇歲朝春”，“主人民平安”（民國(guó)《昆新兩縣續(xù)補(bǔ)合志》），迎春儀式將更加隆重。據(jù)老農(nóng)說(shuō)：立春這天最好天氣比較暖和，這對(duì)年成有利。如今的立春日基本上找不到傳統(tǒng)習(xí)俗的痕跡了，已經(jīng)回歸到一個(gè)普通的節(jié)氣。