射陽1942年建縣，縣名承襲自2000年前漢髙祖所分封之射陽侯國和曾經(jīng)傳承600年的古射陽縣。

據(jù)歷史考證，西漢高祖六年（公元前201年），高祖劉邦分封王侯，鴻門宴上救過劉邦的功臣項伯被封為射陽侯，賜姓劉，即劉纏。國都設(shè)今江蘇省寶應(yīng)縣射陽湖鎮(zhèn)(一說在今淮安即楚州城西)?；莸廴辏ü?92年），劉纏壽終正寢。他的兒子劉睢“有罪，不得代”侯，國除。射陽侯國存在10年。

在射陽湖畔，也曾經(jīng)有過射陽縣。《漢書》卷28應(yīng)劭注曰：“在射水之陽。”此為“射陽”、“射水”之名首次見之于史志。見之于古籍記載：唐杜佑《通典》卷181云：“山陽，漢射陽縣地，晉立山陽郡?；蛟茲h吳王濞反于廣陵，山陽王率眾拒之，因以山陽為名。”臧勵和等人編的《中國古今地名大辭典》“淮安縣”條云：“漢射陽縣，三國時廢，晉復(fù)置，東晉改曰山陽縣（注：此處應(yīng)為分射陽境地置山陽縣），宋改淮安縣，元仍為山陽，明、清俱為江蘇淮安府治。淮安府廢府，改縣為淮安，屬江蘇淮揚道?！毙掳妗掇o?！贰盎窗病睏l亦云：“漢置射陽縣，東晉改山陽縣（注：此處應(yīng)為分射陽境地置山陽縣），宋改淮安縣，元復(fù)名山陽縣，1914年又改淮安縣?！?/p>

而古射陽縣始建于公元前177年(漢武帝元狩六年)，隸屬于臨淮郡。東漢明帝永平十五年(公元72年)省臨淮郡，射陽縣劃屬徐州廣陵郡。三國時廢，西晉復(fù)立，東晉分射陽境地置山陽縣。劉宋時山陽與射陽并存。南齊時射陽名存實亡。后射陽被廢，山陽兼有其境。古射陽縣先后存在約600年左右。

1942年4月21日，射陽縣抗日民主政府宣告成立?？h名承襲古射陽。

歷史沿革

射陽是名副其實的滄桑見證者，腳下全部土地都是從大海中“生長”岀來，灘涂，就是一部記錄滄海變桑田的“無字天書”。

唐朝以前，射陽區(qū)域還是茫茫滄海。南宋建炎二年（1128），黃河“奪泗入淮”后，帶來大量泥沙，在海區(qū)淤積，海岸不斷向東推移。射陽縣境大部分為明代以后逐步成陸，明弘治七年（1494年）時，鹽城距海已達(dá)15公里；清咸豐五年（1885）黃河北徙時，鹽城距海已達(dá)75公里。黃河北徙后，泥沙來源大減，但縣境北部，因黃河三角洲的泥沙被波浪、海流侵蝕而南下，射陽東沙港以南海域繼續(xù)沉積而使海岸線繼續(xù)東移。

隨著土地不斷東移，人口從四面八方匯聚來此，不斷東遷。早在元末明初，就有上游移民遷入，從事鹽業(yè)、漁業(yè)生產(chǎn)。明洪武年間，朱元璋將蘇州閶門一帶十萬居民趕到淮南充作煎?。}?。渲幸徊糠直环峙涞缴潢柨h境，縣域西部的四明、海河、新坍、盤灣等地是移民立灶煎鹽之地。清康熙年間，安徽徽州鹽商宋勉旃，從皖南、淮南、昆山、泰州、興化等地招收一批移民在今射陽的長蕩、盤灣、興橋、大興、洋馬等地占地煎鹽。清末民初，清末狀元、民族資本家、南通人張謇與人提倡廢灶興墾，將海門、啟東、崇明等地棉農(nóng)遷入縣境沿海鎮(zhèn)（區(qū)）定居。

明清時期，境內(nèi)均為煎鹽地，分屬廟灣、新興、伍佑三大鹽場，隸屬兩淮鹽運使淮安分司。清乾隆元年（1736年），改隸泰州分司，但版圖屬縣。明清年間，今射陽河以北，蘇北灌溉總渠以南地區(qū)，屬山陽縣；今射陽河以南，新洋港以北地區(qū)，屬鹽城縣。清雍正九年（1731），阜寧建縣后，潮通港（約為今黃沙港）以北地區(qū)，為阜寧縣所轄；潮通港以南地區(qū)，歸鹽城縣所轄，均屬淮安府統(tǒng)管。1916年至1932年，先隸屬于淮揚道，后隸屬于民國江蘇省政府；1933年，隸屬江蘇省行政督察區(qū)第七區(qū)專員分署；1936年，隸屬于江蘇省第六行政區(qū)。1942年4月，射陽建政后，相繼隸屬于鹽阜區(qū)行政公署、鹽阜分區(qū)專員公署、蘇皖邊區(qū)第五和第十一分區(qū)；1949年3月，隸屬于蘇北鹽城地區(qū)專員公署、江蘇鹽城專員公署；1950年8月初，隸屬于鹽城地區(qū)行政督察專員公署，同年10月隸屬于蘇北人民行政公署鹽城專員公署；1968年4月，成立射陽縣革命委員會，隸屬于鹽城地區(qū)革命委員會；1978年10月撤銷革命委員會，恢復(fù)原有體制，隸屬于鹽城地區(qū)行政公署；1983年3月，實行市管縣體制后，隸屬于鹽城市人民政府。

經(jīng)歷過煮海煎鹽、廢灶興墾、漁農(nóng)共興、工業(yè)起跑，射陽這座城市也由一個農(nóng)村小集鎮(zhèn)，發(fā)展成為黃海明珠不夜城。

射陽地處蘇中，一條黃沙河，橫穿境內(nèi)，將全縣劃分為南北兩片，不僅形成兩種不同的方言體系，也形成了南北兩邊不同的鄉(xiāng)風(fēng)。射陽還有許多從海門啟東遷移來的海門人，他們始終保持著家鄉(xiāng)的吳語方言和習(xí)俗。小城雖小，卻兼容各方文化，久而久之，形成小鎮(zhèn)獨有的韻味。細(xì)細(xì)品味，別有特色。