手球是一種用手持球，運(yùn)用移動(dòng)、傳球、接球、運(yùn)球、射門、封搶斷球等技術(shù)，以及各種攻防戰(zhàn)術(shù)進(jìn)行對(duì)抗的集體運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目。

手球起源于歐洲。19世紀(jì)末，捷克斯洛伐克、德國(guó)、丹麥都有類似現(xiàn)代手球形式的游戲。1917年，德國(guó)柏林體育教師海澤爾專為女子設(shè)計(jì)了一種不許身體相互接觸的集體游戲，形式與現(xiàn)代手球相似。1919年柏林另一位體育教師卡爾"舍倫茨改進(jìn)了海澤爾的游戲，采用較小的球，規(guī)定持球者傳球前可跑3步，允許雙方身體接觸。1925年德國(guó)與奧地利舉行首次國(guó)際手球比賽，手球運(yùn)動(dòng)隨之由中歐向北歐傳播開來，40年代由南歐傳入非洲，50年代，又在美洲及亞洲開展起來。此后，手球運(yùn)動(dòng)傳入東歐等國(guó)家，繼而在世界各地興起。

最初的手球比賽上場(chǎng)運(yùn)動(dòng)員為11人，稱11人制手球。由于比賽通常是在室外進(jìn)行，又稱室外手球。在1928、1932年的奧運(yùn)會(huì)上，手球被列為表演項(xiàng)目。1936年第11屆奧運(yùn)會(huì)在德國(guó)舉行，手球被列為比賽項(xiàng)目。后因手球競(jìng)賽規(guī)則不健全而被取消。由于11人制手球只能在室外進(jìn)行，不適合在天寒地凍的北歐冬季開展。因此，在11人制手球發(fā)展之初，丹麥就有人將手球搬進(jìn)室內(nèi)，以利冬天開展運(yùn)動(dòng)。這就是7人制手球的開始。到60年代后期，7人制手球取代11人制手球。由于比賽通常是在室內(nèi)進(jìn)行，7人制手球也稱室內(nèi)手球。1972年第20屆奧運(yùn)會(huì)在德國(guó)舉行，手球再次被列為奧運(yùn)會(huì)比賽項(xiàng)目。

11人制手球于60年代后期趨于淘汰，目前僅在德國(guó)等少數(shù)北歐國(guó)家開展。7人制手球場(chǎng)地長(zhǎng)40米，寬20米，中線將場(chǎng)地分成兩個(gè)相等的半場(chǎng)。場(chǎng)地兩端中央各設(shè)一寬3米、高2米的球門。球門前面有半徑6米的圓弧區(qū)域?yàn)榍蜷T區(qū)，只允許守門員在內(nèi)活動(dòng)。兩隊(duì)各上場(chǎng)7名隊(duì)員，其中1人為守門員。比賽時(shí)由攻方在中線的中點(diǎn)處開球，雙方力爭(zhēng)在球門區(qū)外將球射入對(duì)方球門內(nèi)，進(jìn)一球得1分。得分多者為勝。如在射門時(shí)犯規(guī)，判罰七米球。進(jìn)球后，由失分隊(duì)在中線重新開球。比賽時(shí)間為60分鐘，分上下兩個(gè)半時(shí)，中間休息10分鐘。如果比賽終場(chǎng)時(shí)，雙方打成平局，則休息5分鐘后，再進(jìn)行10分鐘決勝期比賽。如仍為平局，再延長(zhǎng)10分鐘。如再平，采用罰七米球方式?jīng)Q出勝負(fù)。