余姚境內(nèi)種植桑樹(shù)，歷史悠久，種桑養(yǎng)蠶先秦之前已經(jīng)盛行，新石器時(shí)代已有蠶桑，已有4000多年歷史，也是浙江蠶鄉(xiāng)的重要組成部分，民眾養(yǎng)蠶是舊時(shí)農(nóng)戶(hù)—項(xiàng)重要的經(jīng)濟(jì)收入來(lái)源。鄉(xiāng)中俗語(yǔ)有，“懶婆娘勿養(yǎng)蠶，嫁妝不見(jiàn)綢”，傳統(tǒng)上對(duì)養(yǎng)蠶非常重視。上世紀(jì)九十年代前，余姚境內(nèi)養(yǎng)蠶業(yè)也是一個(gè)重要的農(nóng)業(yè)支柱產(chǎn)業(yè)，姚西馬渚區(qū)、臨山區(qū)、姚東丈亭區(qū)、姚南梁弄區(qū)，都是養(yǎng)蠶產(chǎn)地，都有供銷(xiāo)社專(zhuān)門(mén)收購(gòu)的蠶業(yè)門(mén)市部，都有指標(biāo)下達(dá)到各村。

養(yǎng)蠶是一樁既辛苦又有一定風(fēng)險(xiǎn)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。養(yǎng)蠶婦在飼養(yǎng)過(guò)程中不能睡上一個(gè)囫圇覺(jué)，若稍有不慎，就會(huì)引起“倒蠶”而前功盡棄。正因?yàn)樾Q寶寶很“嬌氣”，再加上舊時(shí)缺少科學(xué)養(yǎng)蠶的道理，故而在養(yǎng)蠶時(shí)就比其他生產(chǎn)勞動(dòng)有獨(dú)特的習(xí)俗和禁忌。

舊時(shí)農(nóng)家在養(yǎng)蠶數(shù)月前就開(kāi)始有意識(shí)地誰(shuí)備了。每當(dāng)大年三十夜，主婦擇取大木紅炭數(shù)枚，理于銅火熜內(nèi)，至第二天新春初一不滅，此俗稱(chēng)“蠶花火”。

正月十四日，俗傳為“蠶生日”，養(yǎng)蠶戶(hù)皆炒糯谷為“孛籮花”，供于蠶房，以祭蠶太婆。元宵佳節(jié)鄉(xiāng)村向來(lái)有舞龍習(xí)俗。在村中廣場(chǎng)舞龍之時(shí)，龍燈上偶有“龍須”、“龍鱗”等紙片抖落，圍觀姑娘媳婦婆媽往往擁擠爭(zhēng)搶?zhuān)@就是所得“搶蠶花”。

馬渚一帶，過(guò)去盛行龍燈巡行蠶俗，各村廳堂均設(shè)香案，養(yǎng)蠶人家作“蠶繭果”(用粳米粉做成蠶繭裝．有白色或青綠色，可食用)以祭，俗稱(chēng)“龍王齋”。祭時(shí)鑼鼓喧天，鞭炮火銃齊嗚、舞龍者在露天廣撒茶葉米(茶葉和米拌和而成)，男女老少用衣巾布帛分相接取，謂之“槍蠶花米”。

姚江區(qū)域一帶，每年農(nóng)歷二月二十三，許多村莊要舉行“踢蠶花”廟會(huì)。養(yǎng)蠶婦女集中于族中祠堂，擺上供品，點(diǎn)燃香燭，用小蔑爿包以彩紙作蠶狀，稱(chēng)“蠶花”。祭后均各自帶回家中。以上這些象征性的“蠶花”求來(lái)之后，有的放置在灶君殿前，有放在蠶架上，也有的貼在蠶房墻上，皆為祈求當(dāng)年養(yǎng)蠶順利，蠶壯繭大。

春日暖暖，桑枝抽出嫩葉，養(yǎng)蠶季節(jié)來(lái)臨。婆嫂姑媳洗籩曬蠶具，刷洗蠶房，忙碌起來(lái)。在整個(gè)養(yǎng)蠶過(guò)程中，更有許多習(xí)俗與禁忌。

蠶剛從蠶籽中孵化出來(lái)時(shí)稱(chēng)“烏毛”。蠶一生要眠四次。而鄉(xiāng)間俗稱(chēng)眠為“幼”。每次眠分別稱(chēng)幼一、幼二、幼三、幼大。第四次眠，不能叫“幼四”，因?yàn)椤八摹笔恰八馈钡闹C音，故諱之。

蠶房?jī)?nèi)忌諱更多。蠶在籩上蠕動(dòng)吃桑葉，不能叫“爬”而要呼“行”，蠶房?jī)?nèi)禁呼“蛇”、“鼠”。到過(guò)產(chǎn)婦房中的人，稱(chēng)“落暗房”，也是不準(zhǔn)進(jìn)蠶房的。養(yǎng)蠶者須衣著整潔，不能涂脂抹粉，不可吃大蒜、酒類(lèi)及異味食物。還不可敲擊門(mén)窗，高聲喧嘩，避免驚嚇蠶寶寶。

蠶老之后，就要上簇作繭，俗稱(chēng)“上山”。蠶山用干凈稻草架搭。養(yǎng)蠶婦用夾篩將蠶擔(dān)到蠶山上，過(guò)露天要用笠帽蓋住，不可使蠶寶寶受驚。上山后，在門(mén)邊放上鐵器和鏡子，據(jù)說(shuō)能驅(qū)邪避雷。俗話(huà)說(shuō)“麥要上倉(cāng)，絲要上行”，只有當(dāng)繭賣(mài)到繭行時(shí)，才能算一期蠶真正養(yǎng)畢。

如今隨著養(yǎng)蠶科學(xué)的不斷普及，有些習(xí)俗和忌諱已經(jīng)淡化了，其中不吃異味食物、不可敲擊門(mén)窗一類(lèi)科學(xué)的禁忌，仍在民間保存流傳著。還有一些禁忌，明明知道不符合道理，但人們?yōu)榱藵M(mǎn)足某種心理愿望，還是照前輩傳下來(lái)的習(xí)俗在做。